Un fósil de hace más de 500 millones de años revela cómo surgió la simetría en las estrellas de mar

• Investigadores del CN IGME-CSIC hallan en Marruecos un fósil clave en la evolución de los equinodermos
• El hallazgo, publicado en la revista Current Biology y reseñado por Nature, aporta nuevas pistas sobre desvela el origen del eje corporal en estrellas de mar y erizos

Un equipo de internacional de especialistas en Paleontología coliderado por el CN Instituto Geológico y Minero de España (CN IGME-CSIC) ha descubierto en Marruecos un fósil clave, Atlascystis acantha, para comprender la evolución de los equinodermos. La nueva especie fósil arroja luz sobre uno de los mayores enigmas de la evolución animal: cómo los equinodermos —el grupo que incluye a las estrellas de mar, erizos y pepinos de mar— pasaron de tener un cuerpo bilateral a la característica simetría de cinco radios que los distingue hoy.

El estudio, publicado en la revista Current Biology, presenta a Atlascystis acantha como el equinodermo más antiguo conocido con simetría bilateral y el primero documentado en diferentes etapas de desarrollo. Este fósil, procedente de depósitos del Cámbrico inferior en el Anti-Atlas marroquí, data de hace unos 510 millones de años, un periodo clave en la diversificación temprana de la vida animal.

Un fósil del Cámbrico revela cómo los equinodermos perdieron la simetría bilateral y adquirieron su forma estrellada

El fósil, bautizado como Atlascystis acantha, fue hallado en rocas del Cámbrico de Marruecos y muestra una forma bilateral, muy distinta a la simetría radial que caracteriza a los equinodermos actuales. Este descubrimiento, basado en ejemplares fósiles encontrados por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), permite reconstruir cómo evolucionaron las estructuras corporales de estos animales marinos. Los ejemplares estudiados fueron visualizados mediante radiación de Sincrotrón lo que permitió reconstruirlos en tres dimensiones sin necesidad de prepararlos mecánicamente.

Atlascystis nos permite, por primera vez, conectar directamente a los equinodermos bilaterales con sus descendientes radiales actuales

A pesar de su forma bilateral, Atlascystis acantha presenta ambulacros, estructuras propias de los equinodermos que intervienen en funciones esenciales como la alimentación y el movimiento. Este fósil representa una pieza clave en el rompecabezas evolutivo, al mostrar la morfología más primitiva de los primeros equinodermos. A lo largo de su evolución este grupo sufre un cambio radical de la simetría de su cuerpo pasando de ser animales bilaterales a radiales.

Este es uno de los últimos trabajos publicado desde el CN IGME-CSIC, con participación directa en la coautoría y dirección de las investigaciones, lo que subraya el liderazgo científico de la institución en Paleobiología.

El hallazgo de Atlascystis acantha no solo completa una pieza fundamental en el rompecabezas evolutivo de los equinodermos, sino que también ilustra el papel crucial del registro fósil en la comprensión de cómo se construyeron los grandes planos corporales de los animales.

Pueden acceder al estudio completo, publicado en:
https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.05.065

Más información.
Para ampliar la información pueden contactar con Samuel Zamora, s.zamora@igme.es , investigador del CN IGME- CSIC.