Materiales geológicos
La temática de Materiales Geológicos se centra en el estudio, caracterización, evaluación y aprovechamiento sostenible de los materiales naturales —rocas, minerales industriales, áridos, suelos, arcillas, yesos, carbonatos o materiales ornamentales— que constituyen la base física de la geosfera y de numerosos sectores productivos.
Su investigación abarca desde el conocimiento de su origen y propiedades petrográficas, mineralógicas y geotécnicas, hasta su uso en la industria, la construcción, la energía, la agricultura o la restauración ambiental, integrando además aspectos de economía circular y reutilización de residuos geológicos.
Utilidad para la sociedad
El estudio de los materiales geológicos aporta un conocimiento esencial para el desarrollo sostenible y la transición ecológica. Sus contribuciones pueden resumirse en los siguientes ámbitos:
Recursos y materias primas críticas: permite identificar, evaluar y aprovechar de forma responsable los materiales que sostienen la industria, la energía y las nuevas tecnologías (litio, tierras raras, sílice, carbonatos, etc.).
Sostenibilidad y economía circular: impulsa el aprovechamiento de residuos mineros y materiales reciclados, reduciendo el impacto ambiental de la extracción y fomentando la reutilización de subproductos naturales.
Calidad y seguridad de materiales de construcción: garantiza el uso de áridos, rocas y suelos con propiedades adecuadas para infraestructuras, edificaciones y obras civiles.
Conservación del patrimonio y restauración ambiental: estudia materiales naturales empleados en patrimonio histórico y desarrolla estrategias de restauración de canteras y entornos degradados.
Apoyo a la planificación territorial: proporciona información esencial sobre disponibilidad, aptitud y compatibilidad de los materiales del terreno para diversos usos.
Integra la información relativa a las explotaciones (abandonadas, intermitentes o activas) e indicios de rocas y minerales industriales, así como la relativa a yacimientos e indicios minerales, tanto metálicos como no metálicos.
Litoteca de sondeos del IGME
La Litoteca es una infraestructura científico-técnica creada por el IGME en 1988. Se trata del único centro a nivel nacional de acceso público, donde se preservan y custodian testigos, ripios y muestras pétreas. Igualmente, se conserva un importante fondo documental con la información geológica y minera generada en el desarrollo de las campañas de exploración e investigación de recursos geológicos y yacimientos minerales llevadas a cabo, tanto por el IGME como por otras entidades públicas o privadas, en el territorio nacional, mar territorial y plataforma continental.
Laboratorio de piedra natural y ensayos tecnológicos
Realización de ensayos geotécnicos de caracterización de suelos y de rocas y ensayos de piedra natural. Dispone de una unidad de testificación de sondeos para testificación geofísica (determinación de densidad aparente, porosidad, susceptibilidad magnética, y velocidad de propagación de ondas p), de análisis semicuantitativo (elementos mayoritarios y trazas) y análisis de imágenes.
Laboratorio de mineralurgia
Realización de análisis de elementos mayoritarios, trazas y ultratrazas en materiales sólidos, geológicos y no geológicos, utilizando técnicas XRF, AAS, ICP-AES e ICP-MS, determinación de parámetros químicos del suelo y análisis para el control de aguas residuales y relaves mineros, caracterización de especies minerales por XRD y dataciones por el método U-Pb mediante dilución isotópica (ID) y espectrometría de masas TIMS
Laboratorio de geoquímica
Realización de análisis de elementos mayoritarios, trazas y ultratrazas en materiales sólidos, geológicos y no geológicos, utilizando técnicas XRF, AAS, ICP-AES e ICP-MS, determinación de parámetros químicos del suelo y análisis para el control de aguas residuales y relaves mineros, caracterización de especies minerales por XRD y dataciones por el método U-Pb mediante dilución isotópica (ID) y espectrometría de masas TIMS
Preguntas más frecuentes
¿Qué diferencia hay entre materiales geológicos y recursos minerales?
Los materiales geológicos abarcan todo tipo de materiales naturales de origen geológico, independientemente de su valor económico. Incluyen rocas, minerales industriales, áridos, arcillas, suelos, yesos, carbonatos, rocas ornamentales o materiales de alteración. Se estudian por sus propiedades físicas, químicas y mecánicas, por su papel en la estabilidad del terreno o por su potencial uso en la industria, la construcción o la restauración ambiental. Su valor reside más en su utilidad técnica o funcional que en su precio en el mercado.
En cambio, los recursos minerales constituyen un subconjunto dentro de los materiales geológicos, caracterizado por su viabilidad económica de extracción y aprovechamiento. Son concentraciones naturales de minerales, elementos o rocas cuya explotación resulta rentable en las condiciones tecnológicas y de mercado actuales. Incluyen tanto minerales metálicos (como el cobre, el zinc o el litio), como minerales industriales (feldespatos, sílice, arcillas especiales), rocas ornamentales o materias primas críticas para la transición energética.
¿Por qué es importante estudiar los materiales geológicos en España?
España posee una extraordinaria diversidad geológica que se traduce en una gran variedad de materiales naturales con interés científico, técnico y económico. Desde los mármoles y pizarras del norte, hasta las arcillas, yesos y arenas del centro y sureste, el territorio español ofrece un amplio abanico de recursos geológicos estratégicos que han sustentado históricamente la minería, la construcción y la industria de los materiales.
Estudiar los materiales geológicos es fundamental porque permite conocer su distribución, composición y propiedades, lo que constituye la base para evaluar su potencial de aprovechamiento y garantizar una explotación responsable y sostenible. Estos estudios son esenciales para:
Abastecer de materias primas nacionales a sectores clave de la economía (energía, infraestructuras, cerámica, vidrio, cementos, etc.) y reducir la dependencia exterior.
Identificar recursos geológicos estratégicos y materias primas críticas necesarias para la transición energética y digital, como el litio, el silicio, los feldespatos o las tierras raras.
Evitar impactos ambientales y conflictos de uso del territorio, promoviendo una planificación territorial equilibrada y la restauración de zonas degradadas.
Contribuir al conocimiento del subsuelo, clave para la ordenación del territorio, la gestión de acuíferos y la mitigación de riesgos naturales.
Además, el estudio de estos materiales permite impulsar la economía circular, mediante la valorización de residuos mineros y geológicos, y fomentar el desarrollo de nuevos materiales sostenibles que reduzcan la huella ambiental de la actividad extractiva y constructiva.
¿Qué papel tienen estos materiales en la transición ecológica?
Los materiales geológicos desempeñan un papel esencial y estratégico en la transición ecológica, ya que proporcionan las materias primas fundamentales para avanzar hacia un modelo energético, industrial y social más sostenible. Sin ellos, la descarbonización de la economía, el desarrollo de energías renovables y la transformación digital serían inviables.
En primer lugar, muchos de estos materiales son imprescindibles para las tecnologías limpias. Elementos como el litio, el cobre, el níquel, el silicio o las tierras raras —todos ellos recursos de origen geológico— son la base para fabricar baterías, paneles solares, turbinas eólicas, vehículos eléctricos y sistemas electrónicos eficientes. Su conocimiento y aprovechamiento responsable son claves para garantizar una transición energética justa y segura.
Por otro lado, los materiales de construcción naturales, como áridos, calizas, arcillas o yesos, son esenciales para desarrollar infraestructuras sostenibles y avanzar hacia la edificación de bajo impacto ambiental, incorporando criterios de durabilidad, reciclabilidad y eficiencia energética.
Además, el estudio de los materiales geológicos contribuye a optimizar la gestión de los recursos y a fomentar la economía circular, impulsando la recuperación y reutilización de residuos mineros o la valorización de subproductos industriales. Esta aproximación reduce la presión sobre los recursos naturales y las emisiones asociadas a su extracción y transporte.
En conjunto, los materiales geológicos son un pilar de la transición ecológica, porque sustentan tanto las tecnologías del futuro como las soluciones constructivas y territoriales sostenibles. Su investigación, caracterización y gestión responsable permiten equilibrar el desarrollo económico con la protección del medio ambiente y el bienestar social.
¿Cómo se evalúa la idoneidad de un material geológico?
La idoneidad de un material geológico se evalúa a partir de un conjunto de estudios geológicos, geoquímicos, mineralógicos y tecnológicos que determinan si sus características lo hacen apropiado para un uso específico y viable desde el punto de vista técnico, económico y ambiental.
El proceso comienza con la caracterización geológica del yacimiento o afloramiento, donde se identifican la naturaleza del material, su origen y contexto geológico. Posteriormente, se llevan a cabo ensayos de laboratorio y de campo que determinan sus propiedades físicas, químicas y mecánicas, como la composición mineralógica, la granulometría, la densidad, la resistencia, la porosidad o el comportamiento frente a la alteración.
Estos datos permiten establecer si el material es adecuado para distintos usos —por ejemplo, en construcción, industria cerámica, fabricación de vidrio, cementos, áridos, rocas ornamentales o almacenamiento geológico—, atendiendo a normas técnicas y estándares de calidad.
Paralelamente, se evalúan los aspectos económicos, ambientales y territoriales: accesibilidad, volumen disponible, afección al entorno, compatibilidad con otros usos del suelo y posibilidades de restauración o reutilización. De este modo, la idoneidad no depende solo de las propiedades del material, sino también de su sostenibilidad y compatibilidad con los objetivos de ordenación territorial y transición ecológica.
Grupos de investicación y proyectos relacionados con esta temática
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La Magnateca conserva y cataloga toda la información complementaria recopilada durante el desarrollo del Plan MAGNA de la segunda serie del Mapa Geológico Nacional, en el que se elaboró la cartografía geológica del área continental a escala 1/50.000 y de las islas a escala 1/25.000, cubriendo todo el territorio nacional con 1.164 hojas. También recoge la información del Mapa Geológico 1/200.000 (2ª Serie) y del MAGNA 3.0.
Laboratorio
Servicio de Laboratorio de Testificación de Sondeos y Ensayos Geomecánicos Realización de ensayos geotécnicos de caracterización de suelos y de rocas. Dispone de una unidad especializada en la caracterización y análisis no destructivos de testigos de sondeo (determinaciones multiparamétricas, XRF, tomografía).