Geoquímica
La geoquímica es la disciplina geológica que estudia la composición química de las rocas, minerales, aguas y fluidos del subsuelo, así como los procesos que controlan su distribución, transformación e interacción (roca-fluido-deformación). Su objetivo es entender cómo se forman los cuerpos geológicos, se movilizan los elementos químicos, y se generan los yacimientos minerales o los fenómenos de contaminación y alteración. Su enfoque combina análisis de trazas e isótopos, cartografía geológica, petrología y modelización de procesos litosféricos
Utilidad para la sociedad
La geoquímica permite revelar y comprender los procesos invisibles que ocurren en el subsuelo desde una perspectiva química. Sus princpales aportaciones a la sociedad son:
Exploración de recursos. Identifica y cuantifica concentraciones de elementos y minerales estratégicos, esenciales para la industria y la transición energética.
Medio ambiente. Evalúa y controla la contaminación de suelos y aguas, permitiendo diseñar estrategias de prevención y remediación.
Gestión del territorio. Proporciona información sobre la composición y evolución del subsuelo, clave para la ordenación del territorio y la planificación sostenible.
Ciencia y conocimiento del planeta. Ayuda a entender los procesos geoquímicos que controlan la formación de la corteza, la dinámica terrestre y los ciclos de elementos como el carbono o el azufre.
Salud y seguridad. Contribuye a identificar elementos potencialmente tóxicos y a evaluar sus impactos sobre los ecosistemas y la población.
Base de Datos de Geoquímica
Permite seleccionar, visualizar y descargar la información generada durante las diferentes campañas Geoquímicas que ha realizado el IGME durante los últimos 30 años.
Atlas Geoquímico de España 2012
El Atlas Geoquímico de España tiene como fin primordial presentar y difundir los objetivos, la metodología, un avance de la información sobre los fondos geoquímicos actuales y las pautas de distribución espacial de los 63 elementos químicos analizados en sedimentos de corriente, suelos y sedimentos de llanuras de inundación, además de las de otros parámetros. Como corresponde a un Atlas, este libro tiene una importante componente cartográfica. Los datos de partida se han generado en el proyecto “Cartografía geoquímica de suelos y sedimentos de España”, proyecto con financiación del Mecanismo Financiero Europeo de la EEA obtenida en proceso competitivo, continuando en la actualidad su desarrollo y el análisis de sus aplicaciones. La ejecución del proyecto interno desarrolla tratamientos de datos y aspectos que no tendrían cabida en una obra de carácter divulgativo como ésta. Las actividades que han llevado a la edición del ATLAS se han desarrollado entre 2007 y Mayo de 2012.
Laboratorio de geoquímica
Realización de análisis de elementos mayoritarios, trazas y ultratrazas en materiales sólidos, geológicos y no geológicos, utilizando técnicas XRF, AAS, ICP-AES e ICP-MS, determinación de parámetros químicos del suelo y análisis para el control de aguas residuales y relaves mineros, caracterización de especies minerales por XRD y dataciones por el método U-Pb mediante dilución isotópica (ID) y espectrometría de masas TIMS
Preguntas más frecuentes
¿En qué se diferencia la geoquímica de la geología “clásica”?
La geología clásica puede centrarse en la morfología, las rocas y sus relaciones estructurales. La geoquímica se enfoca específicamente en los elementos y sus comportamientos químicos e isotópicos, en cómo se movilizan en sistemas roca-fluido, y qué procesos controlan esa movilización. Por ejemplo, analizar trazas de metales en aguas o suelos para determinar contaminación o mineralización.
¿Dónde se aplica la geoquímica en la práctica?
En la exploración mineral (identificación de anomalías químicas).
En la vigilancia ambiental (monitorización de aguas, suelos, rocas alteradas).
En estudios de la corteza terrestre y procesos litosféricos (como en el grupo Geoquímica & Geodinámica Litosférica del IGME). igme.es
En evaluación de residuos mineros y su impacto químico sobre el medio (como en el grupo Residuos Mineros y Geoquímica Ambiental).
¿Qué técnicas usa la geoquímica?
Algunas técnicas clave son análisis de elementos traza e isótopos mediante equipos como ICP-MS o TIMS, geo-cronología (U-Pb, etc.), mapas de alteración química, modelización geoquímica y análisis roca-fluido-deformación.
¿Cómo ayuda la geoquímica a la gestión ambiental?
Identifica qué elementos químicos están presentes, en qué concentración, cómo se movilizan y cuáles pueden ser peligrosos para la salud humana o los ecosistemas. Ayuda a diseñar estrategias de remediación, a controlar la contaminación de acuíferos y suelos, y a prevenir impactos antes de que se conviertan en desastres.
¿Puede la geoquímica predecir dónde habrá minerales?
Sí, aunque no con certeza absoluta. La geoquímica permite identificar anomalías químicas que sugieren procesos de concentración de metales o minerales. Combinada con geología estructural, cartografía y geofísica, mejora mucho la capacidad de predicción de yacimientos.
¿Cuál es el papel de la geoquímica en la transición ecológica?
La geoquímica contribuye a localizar materias primas críticas (litio, tierras raras…), evaluar su extracción sostenible, entender los flujos químicos de carbono y otros elementos, y asegurar que la explotación de recursos no genere impactos químicos adversos. Esto es clave en la economía circular y el abastecimiento sostenible.
¿Por qué es tan importante la geofísica en la transición energética?
Porque permite localizar y evaluar recursos renovables del subsuelo (geotermia, almacenamiento subterráneo de energía o CO₂) y reducir el riesgo en su explotación. Es la herramienta que garantiza que la transición sea segura, eficiente y sostenible.
Grupos de investicación y proyectos relacionados con esta temática
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