Geología marina
La geología marina es la disciplina que estudia la naturaleza, estructura, procesos y evolución de los fondos oceánicos y las zonas costeras desde un enfoque geológico. Integra métodos geofísicos, geoquímicos, sedimentológicos y tectónicos para analizar cómo se forman y transforman las cuencas marinas, los márgenes continentales, los depósitos minerales submarinos, los sistemas hidrotermales y otros ambientes extremos.
Utilidad para la sociedad
La aplicación de la geología marina proporciona beneficios tangibles en múltiples ámbitos:
Exploración de recursos marinos. Identifica y evalúa depósitos de minerales estratégicos, hidrocarburos, óxidos de metales y recursos energéticos submarinos.
Conservación ambiental marina. Permite evaluar la vulnerabilidad del lecho marino a actividades humanas y naturales, apoyar estudios de contaminación, restauración y gestión de hábitats submarinos.
Gestión costera y mitigación de riesgos. Ayuda a comprender procesos de sedimentación, subsidencia, tsunamis, deslizamientos submarinos y erosión costera para prevenir daños.
Investigación científica y cambio global. Proporciona datos para reconstruir paleoclimas, modelar evolución de cuencas oceánicas y entender las interacciones entre geosfera, hidrosfera y biosfera.
Infraestructura submarina. Aporta información crítica para el diseño de cables oceánicos, plataformas petrolíferas, túneles submarinos o instalaciones offshore.
Atlas Geológico del Margen Continental de España
El objetivo de este Atlas es la elaboración por primera vez de una base cartográfica geológica digital de los márgenes continentales españoles a escala 1:500.000. El Atlas consta de los siguientes mapas temáticos: Mapa Geológico, Mapa Geomorfológico, Mapa de Edificios Volcánicos, Mapa de Estructuras asociadas a Emisiones de Fluidos, Mapa de Sedimentos del Fondo Marino y Mapas de Recursos Minerales (Nódulos polimetálicos, Sulfuros polimetálicos, Placeres, Costras de hierro-manganeso ricas en cobalto, Evaporitas, Afloramientos de pegmatitas y mineralizaciones alojadas en sistemas filonianos y Fosforitas)
Mapa geológico de la margen continental y zonas adyacentes (FOMAR) 1:200.000
| Cartografía marina de la plataforma continental española, denominada genéricamente, plan FOMAR. |
Mapa de Ecocarácter del Margen Cantábrico a escala 1:200.000
El mapa de ecocarácter es una cartografía basada en la caracterización y clasificación de las diferentes facies acústicas que se observan en los perfiles sísmicos de muy alta resolución adquiridos con la sonda paramétrica SIMRAD TOPAS PS18
Litoteca de sondeos del IGME
La Litoteca es una infraestructura científico-técnica creada por el IGME en 1988. Se trata del único centro a nivel nacional de acceso público, donde se preservan y custodian testigos, ripios y muestras pétreas. Igualmente, se conserva un importante fondo documental con la información geológica y minera generada en el desarrollo de las campañas de exploración e investigación de recursos geológicos y yacimientos minerales llevadas a cabo, tanto por el IGME como por otras entidades públicas o privadas, en el territorio nacional, mar territorial y plataforma continental.
Preguntas más frecuentes
¿Cómo se recopilan datos en geología marina?
La obtención de datos en geología marina combina técnicas geofísicas, geológicas y geoquímicas que permiten estudiar el fondo marino sin necesidad de observarlo directamente.
En primer lugar, se utilizan métodos geofísicos de prospección remota, como:
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Sísmica marina de reflexión y refracción, que emite ondas acústicas para obtener imágenes del subsuelo marino y conocer la estructura de los sedimentos y rocas.
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Sonar multihaz y de barrido lateral, que cartografía con gran detalle la topografía y morfología del fondo oceánico.
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Magnetometría y gravimetría, que detectan variaciones en el campo magnético y gravitatorio asociadas a diferentes tipos de rocas o estructuras tectónicas.
Estos datos se complementan con muestreos directos, mediante:
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Testigos de sedimentos y dragas para recuperar muestras del fondo marino.
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Rocas y fluidos obtenidos mediante perforaciones o sistemas de toma de muestras en profundidad.
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Vehículos submarinos operados remotamente (ROV) o vehículos autónomos (AUV) equipados con cámaras, sensores y brazos de muestreo, que permiten explorar y trabajar en lugares inaccesibles para el ser humano.
Además, se emplean técnicas geoquímicas e instrumentación analítica avanzada (por ejemplo, ICP-MS, TIMS o espectrometría de masas) para analizar la composición de los sedimentos, las aguas de poro y los fluidos hidrotermales.
Toda esta información se integra mediante sistemas de información geográfica (SIG) y modelos 3D del subsuelo, permitiendo reconstruir la historia geológica, identificar recursos naturales y evaluar riesgos en entornos marinos y costeros.
¿Qué tipos de depósitos marinos son de interés?
Depósitos de sulfuros masivos (sistemas hidrotermales), nódulos polimetálicos, recursos de cobalto, depósitos de hierro-manganeso, hidratos de gas, sedimentos de cuencas pelágicas, entre otros.
¿Es peligrosa la investigación marina?
Puede tener riesgos (trabajos en alta mar, operaciones con barcos, profundidades), pero se planifica cuidadosamente: equipamiento especializado, normas de seguridad marítima y coordinación con organismos de navegación y meteorología.
¿Cómo se combinan geología marina y geoquímica?
La geoquímica ayuda a estudiar la composición química de sedimentos y fluidos marinos, trazadores de origen, migraciones de metales o contaminación, esenciales para interpretar procesos de formación de depósitos submarinos.
¿En qué contribuye esto a la transición ecológica?
Permite localizar materias primas críticas en el fondo marino, evaluar su extracción sostenible y hacerlo con menor impacto ambiental. Además, ayuda a comprender cómo los océanos actúan como sumideros de carbono y cómo reaccionan ante el cambio climático.
¿Cómo influye la tectónica en geología marina?
La tectónica controla la forma y evolución del fondo oceánico. Los movimientos de las placas generan estructuras como dorsales oceánicas, donde se forma nueva corteza; zonas de subducción, donde una placa se hunde bajo otra y se destruye corteza; y márgenes continentales y fallas submarinas, que determinan la morfología del relieve submarino. Estos procesos influyen directamente en la distribución de los sedimentos, la actividad volcánica submarina, la sismicidad, y en la formación de recursos minerales y energéticos del lecho marino.