P. N. de Los Picos de Europa

Capítulo 2 42 Capítulo 2. LA DEFORMACIÓN DE LAS ROCAS El levantamiento de una cordillera Las rocas que componen el sustrato del Parque Nacional de los Picos de Europa son, en su inmensa mayoría, resultado de la acumulación de sedimentos en lechos mari- nos de mayor o menor profundidad. ¿Cómo es posible que esos estratos se encuentren hoy día en altitudes muy por encima del nivel del mar? La aparición de fósiles marinos en lugares elevados no pasó desapercibida. Hubo un tiempo en el que entre las explicaciones invocadas figuraban las colosales inunda- ciones provocadas por el Diluvio Universal . Hoy día sabemos que el nivel del mar nunca alcanzó tales alturas, sino que han sido las rocas las que se han levantado, empujadas por procesos que tienen su origen en el interior de nuestro planeta. Estos episodios, en los que se forman nuevas cadenas montañosas, se conocen como orogenias . Las orogenias en los Picos de Europa La región donde se encuentra el Parque Nacional formó parte de la antigua Cordille- ra Varisca, levantada durante el Carbonífero (360-300 Ma). Por tanto, esta región sufrió las deformaciones de la orogenia asociada a la misma. Con el tiempo, aquella cadena (cuyo trazado no coincidía con el de la actual Cordillera Cantábrica) fue desmantelada por la erosión y sus altos relieves rebajados hasta llegar a un aplanamiento casi total. Sin embargo, las rocas de sus partes más profundas se conservaron, permaneciendo las huellas de la gran compresión que habían sufrido. Una gran parte de esa cordillera arrasada llegó a quedar bajo el nivel del mar durante la era Mesozoica (250-65 Ma) y fue cubierta por nuevos sedimentos. Mucho tiempo más tarde, en el Cenozoico, la región sufrió un nuevo levantamiento, esta vez asociado a la Orogenia Alpina. Esta etapa, que se dilató a lo largo de 40 millo- nes de años (entre 50 y 10 millones de años antes del presente), creó la actual Cordillera Cantábrica, de la que los Picos de Europa son una pequeña parte. Por tanto, el relieve de las montañas que quedan comprendidas en el Parque Nacional es producto de esta segunda orogenia, que afectó a los restos de la antigua Cordillera Varisca. Pliegues afectando a las turbiditas del Grupo Potes. (Foto: LA).