P.N. de Cabañeros

24 ALGUNAS CLAVES PARA EL USO DE ESTA GUÍA nivel la materia orgánica ya está bastante degradada y descompuesta formando humus. Más hacia abajo en el perfil del suelo, el humus se mezcla con la materia mineral. El horizonte B está formado por dos niveles principales: una capa de colores claros con escasa materia orgánica, en la que la perco- lación del agua ha extraído los minerales más finos (eluviación) y también ha disuelto y extraído otros componentes inorgánicos solu- bles (lixiviación). Por debajo de este nivel de lavado (a veces llamado horizonte E) se encuentra una zona de acumulación donde parte de los componentes lavados más arriba son depositados: los minerales de tamaños finos (arcillas). Como las arcillas forman niveles impermeables, esto hace que en esta zona del suelo se acumule agua. Por debajo del horizonte B y por encima del sustrato rocoso se sitúa el horizonte C, que constituye una capa formada por material alterado de la roca original. A diferencia de los horizontes A y B, el horizonte C tiene una composición es muy similar a la del sustrato rocoso del cual deriva. Los contactos entre estos niveles u horizontes pueden ser netos o graduales. Cuando un suelo presenta estos horizontes de forma bien diferenciada es debido a que las condiciones ambientales han permanecido estables durante mucho tiempo. LOS SUELOS Los suelos son capas superficiales de material mineral (derivado de la alteración de rocas) y materia orgánica (procedente de restos de plantas y animales), todo mezclado con agua y aire. En la formación de los suelos intervienen diversos factores como el material rocoso origi- nal que se altera y se disgrega produciendo la materia mineral que formará parte del suelo. El clima es un factor muy importante ya que determina como se altera la roca original y qué tipo de minerales y elementos aporta. Los sue- los de climas húmedos suelen tener mucho espesor, mientras que los de climas áridos suelen ser mucho más delgados. Las plantas y animales, la pendiente de la zona donde se está formando el suelo y el tiempo que lleva formándose, también son factores muy impor- tantes que determinaran el tipo de suelo. Los procesos que forman los suelos operan desde la superficie y hacia abajo, dando lugar a diferen- cias verticales en composición, estructura, color etc. Por esta razón se generan unas capas llamadas horizontes del suelo, cada una con unas características propias, que se pueden agrupar de forma simplificada en tres: A, B y C. El horizonte A, de colores generalmente oscu- ros, incluye un nivel superficial y delgado de materia orgánica parcialmente alterada: restos de hojas y restos orgánicos de animales donde la vida es muy abundante (bacterias, hongos, algas, lombrices, insectos). Por debajo de este Evolución y procesos que afectan a la formación de un suelo y su división en horizontes.