El papel de las partículas
atmosféricas en el clima de la Tierra
Las partículas atmosféricas
juegan un papel fundamental en el clima de nuestro
planeta. ¿Sabías que gracias a que la atmósfera está
llena de nano-partículas hidrófilas (amantes del
agua), el vapor de agua encuentra “núcleos” sobre
los que puede condensar formando gotitas diminutas
hasta constituir las nubes? Sí, muchas de las
partículas de origen natural que se generan cada
segundo en nuestro planeta (sobre todo los aerosoles
marinos) son el germen de las futuras nubes que
observamos en los cielos. También son formadoras de
nubes aquellas partículas hidrófilas de origen
antrópico, como los sulfatos o los nitratos que se
producen tras los procesos de combustión. Fijaros,
las partículas de la atmósfera ¡son los vehículos
del ciclo hidrológico!
Además del papel en la formación
de nubes, las partículas por sí mismas son capaces
de absorber o reflejar la radiación solar incidente.
Hay partículas que son de colores brillantes, que en
gran medida reflejan la radiación que a ellas llega.
Estas partículas se dice que “contribuyen a enfriar
nuestra atmósfera”, y gracias a ellas la temperatura
actual es menos cálida de lo que sería en ausencia
de ellas. Hablamos de los aerosoles marinos (como la
sal que utilizamos en nuestra cocina), los sulfatos,
los nitratos, etc. Por el contrario, hay otras
partículas que son de colores negruzcos o incluso
negras, como el hollín o algunos óxidos de hierro o
manganeso, que se dice que “contribuyen al
calentamiento” porque absorben gran parte de la
radiación que incide sobre ellas. Por suerte, la
abundancia de partículas brillantes es mucho mayor
que la de partículas oscuras, y por tanto el efecto
neto de las partículas en el clima terrestre es que
contribuyen a “enfriar la atmósfera”, conteniendo en
parte el efecto devastador de los gases de efecto
invernadero más importantes (dióxido de carbono,
metano y ozono troposférico).
[https://www.youtube.com/watch?v=hA03hZDo04s]
Atardecer y
cielo nuboso tras una tormenta en Jaca
(Huesca), el 8 de marzo de 2015
Foto: Jorge Pey Betrán |
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