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La geodiversidad o diversidad geológica se refiere al número y variedad de elementos geológicos presentes en un lugar: las rocas y sedimentos del sustrato, la geometría y estructura que presentan, su composición y los minerales que las forman, los suelos formados sobre ellas, los fósiles que contienen, las formas del relieve y los procesos que dan lugar a cada uno de ellos. También forman parte de la geodiversidad los recursos naturales de origen geológico, como los yacimientos minerales, recursos energéticos (carbón, petróleo, gas), acuíferos y recursos hídricos.

 

Valles de Pineta y de La Larri (Huesca) - Fotografía de Luis Carcavilla - IGME

 

Geodiversidad como resultado de una compleja historia geológica

 

La geodiversidad de un territorio es reflejo de los procesos y acontecimientos geológicos que han tenido lugar a lo largo de su historia. Un historia que puede remontarse muy atrás en el tiempo. De hecho, la Tierra tiene 4.500 millones de años de antigüedad, las rocas más antiguas conocidas en la superficie terrestre se crearon hace 3.800 millones de años, los primeros organismos unicelulares sin núcleo (cianobacterias) aparecieron hace 3.500 millones de años, los organismos eucarióticos (ya pluricelulares y con núcleo) hace 1.800 millones de años, los primeros animales aparecieron hace 600 millones de años, los primeros homínidos hace 7 millones de años y el hombre moderno apenas tiene 50.000 años.

 

La geodiversidad de España viene condicionada por la posición de la Península Ibérica en el sureste del continente europeo y se ve aumentada por las características geológicas del territorio insular español. Una geodiversidad debida a los acontecimientos geológicos ocurridos en los últimos 700 millones de años, que son los identificables en nuestras rocas. Acontecimientos tan diversos como colisiones continentales, apertura y cierre de océanos, creación de cordilleras, arrasamiento de las mismas por la erosión, glaciaciones, extinciones masivas, acumulaciones excepcionales de minerales o erupciones volcánicas. Pero también procesos geológicos que nos parecen más “normales”, como la erosión de los ríos, la variación de la línea de costa, la formación de rocas en ambientes continentales y marinos… todos estos procesos condicionan el contrastado paisaje actual de España, y son una de las causas fundamentales de su variedad a lo largo y ancho del país. Desde el punto de vista geológico, España es un mosaico de rocas creadas y transformadas durante cientos de millones de años, y que en su día incluso pertenecieron a diferentes continentes.   
 

La geodiversidad española es una fuente de recursos

 

Desde la Prehistoria y hasta la actualidad, la geodiversidad del territorio español ha abastecido de recursos a las culturas y civilizaciones que han vivido en él. Los antiguos aprovechamientos del cobre de Río Tinto, el mercurio de Almadén, el plomo y cinc de La Unión, el oro de Las Médulas son sólo unos ejemplos. Actualmente, adquieren especial relevancia la explotaciones de rocas industriales y ornamentales, de las que España es uno de los principales productores a escala mundial (celestina, sulfato de sodio, sepiolita, caolín, granito, pizarra, mármol, etc.). Esta variedad y riqueza de recursos geológicos es otro indicador de la geodiversidad española.
 

La geodiversidad condiciona la biodiversidad y posee estrechos lazos con la cultura

 

La flora y la fauna de una región está fuertemente condicionada por los diferentes hábitats, en cuyo origen a menudo la geodiversidad participa de una manera fundamental. En muchos espacios naturales protegidos de España, la riqueza biológica y geológica van unidas, y ambas constituyen el patrimonio natural de esos lugares privilegiados. Por otro lado, el patrimonio geológico, la geodiversidad y el patrimonio cultural mantienen una estrecha relación. Permiten relacionar la Tierra con el hombre y la cultura, lo que además ofrece oportunidades para el desarrollo local y regional. España es un país con un enorme potencial para el aprovechamiento económico, social y cultural del patrimonio geológico y la geodiversidad, mediante la instalación de infraestructuras divulgativas y turísticas como parques geológicos y geoparques.

 

La utilización del término geodiversidad, nacido originalmente como análogo al de biodiversidad, es cada vez más común en la literatura científica, generalmente unido a conceptos como los de patrimonio geológico y geoconservación. Sin embargo, el uso y el reconocimiento del término geodiversidad siguen estando mucho menos extendidos que el de biodiversidad, ya que este último cuenta con una definición formal ampliamente aceptada. 

 

La primera referencia española del término geodiversidad se encuentra en las actas de la IV Reunión Nacional de la Comisión de Patrimonio Geológico de la Sociedad Geológica de España, que tuvo lugar en Miraflores de la Sierra (Madrid). En la misma Durán et al. (1998) exponen una serie de reflexiones acerca de este término y otros con él relacionados, como los de geología ecológica y geoconservación. 

 

En la recientemente aprobada Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad (Ley 42/2007) incluye entre sus definiciones la de geodiversidad, entendida como “la variedad de elementos geológicos, incluidos rocas, minerales, fósiles, suelos, formas del relieve, formaciones y unidades geológicas y paisajes que son el producto y registro de la evolución de la Tierra”. 

 

+ Información:

Carcavilla, L.,  López-Martínez, J. y Durán, J.J. (2007). Patrimonio geológico y geodiversidad: investigación, conservación, gestión y relación con los espacios naturales protegidos. Instituto Geológico y Minero de España. Serie Cuadernos del Museo Geominero, nº 7. Madrid. 360 p.

 

Assessing regional geodiversity: the Iberian Peninsula. A. Benito-Calvo, A. Pérez-González, O. Magri y P. Meza (2009)
Earth Surf. Process. Landforms 34, 1433–1445.
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