Myotragus balearicus (literalmente, cabra-rata de las Baleares)
es una especie extinta de bóvido que vivió exclusivamente en estas
islas durante más de 5 millones de años. Presenta una serie de
caracteres derivados exclusivos, como tener los ojos orientados
frontalmente y no lateralmente como en los restantes mamíferos
herbívoros, un tamaño pequeño (con un peso estimado de entre 12 y
15 kg) y un único incisivo de crecimiento continuo.
Un estudio histológico reciente muestra que M. balearicus poseía
un tipo de tejido óseo que sólo se conocía en reptiles. Este tejido
sugiere que la tasa de crecimiento era más lenta y variable de lo
esperado, y que cesaría periódicamente retrasando también la madurez
sexual. Es probable que la presión selectiva debida a la insularidad
sea la causa de la reversión de algunos caracteres fisiológicos y de
desarrollo en estos mamíferos, de modo que su crecimiento sería más
parecido al de los reptiles.
Los restos de este bóvido han sido encontrados al lado de objetos
o huesos humanos, lo que demuestra que el hombre convivió con este
animal y lo domesticó. Y posiblemente también fuera la causa de su
extinción. M. balearicus es la única especie doméstica extinguida
hasta la fecha.
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