EL LÍMITE PLIOCENO-PLEISTOCENO Y EL PLEISTOCENO: FAUNAS DE GRANDES MAMÍFEROS
Tras la extinción de los dinosaurios y de muchas otras formas de vida a finales del Mesozoico, los mamíferos sufrieron una gran diversificación durante los últimos 65 millones de años (Ma).
Numerosos y extraños grupos de mamíferos han habitado el planeta desde entonces, hasta que a finales del Terciario (en el límite Plioceno-Pleistoceno, hace aproximadamente 1,8 Ma.), comienzan a desarrollarse los ecosistemas “modernos” de mamíferos continentales, integrados por animales que se dispersaron por Eurasia y por África.
Por ello, en este límite temporal y evolutivo, encontramos en el registro fósil algunos de los últimos representantes de linajes que van camino de la extinción coexistiendo con animales de las primeras dinastías de mamíferos actuales.
El conocimiento de las faunas y de los ambientes de este periodo de tiempo es esencial para la comprensión de los “mundos” de Cuaternario y por tanto, de la vida en el planeta de hoy día, incluido el primer periplo de nuestros antepasados.
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EL CUATERNARIO
El
Cuaternario es la unidad cronoestratigráfica con categoría de Sistema
dentro de Eratema Cenozoico que constituye el techo de la secuencia geológica,
que contiene depósitos y materiales actuales (I.U.G.S., 1989) y que
ocupa aproximadamente un 0.035 % de la historia de la Tierra. El término
Cuaternario fue introducido por J. Desnoyers en 1829 para referirse a
los materiales situados por encima de los depósitos miocenos y
pliocenos de la Cuenca del Sena, siendo M. de Serres y H. Reboul
(1830-1832) quienes restringieron su uso para los depósitos
relacionados con el Diluvio. En 1838, Bron agrupa en un quinto periodo
las formaciones terciarias y cuaternarias, distinguiendo por un lado
"las cuevas con huesos" y el loess, y por otro el aluvial y
"el edificio cuaternario". En 1839, Lyell divide el
Cuaternario en dos períodos, el glaciar o Pleistoceno y el postglaciar,
basándose en los trabajos que Agassiz realizó sobre los glaciares del
Jura en 1837.
En
cuanto a sus divisiones, tradicionalmente el Cuaternario se divide en
dos Series, Pleistoceno y Holoceno, divisiones que fueron aceptadas en
el Congreso del INQUA de Christchurch (1973), en el que también se
aceptó la división convencional del Pleistoceno en tres subseries:
inferior, medio y superior (I.U.G.S., 1989). El término Pleistoceno fue
acuñado, como se ha mencionado anteriormente, por Lyell en 1839 para
designar un periodo de tiempo más reciente que el Plioceno,
caracterizado por una fauna de moluscos marinos con una mayoría de
especies idénticas a las actuales. El Pleistoceno abarca la casi
totalidad del Cuaternario y se caracteriza por la alternancia de
periodos fríos con otros cálidos o templados. El límite superior del
Pleistoceno corresponde al primer gran calentamiento climático,
posterior a la última glaciación, situado alrededor de los 11.800 años
B.P., si bien se utiliza también otra fecha situada en torno a los
10.200 años B.P., que es el límite de los denominados periodos
Tardiglaciar y Postglaciar, marcados por biozonaciones polínicas
en Europa occidental.
EL LÍMITE PLIOCENO-PLEISTOCENO
El
límite Plioceno-Pleistoceno se ha establecido en los materiales
sedimentados en los fondos oceánicos en función de las faunas de
microfósiles planctónicos. En el Mediterráneo se usa como criterio de
separación la extinción de Discoaster brouveri y la primera aparición de Globorotalia truncatulinoides, aunque otros autores proponen como
criterio marcador del límite la extinción simultánea de Globigerinoides
obliquus y Cyclococcolithus
macintyrei. Para Berggren este límite coincide con la extinción de
los discoastéridos, situada entre 1,8 y 1,6 Ma, fecha que coincide con
el episodio positivo Olduvai dentro de la etapa de polaridad negativa de
Matuyama.
En
depósitos marinos emergidos, se admite como límite Plioceno-Pleistoceno la
base del Calabriense, primer piso marino del Cuaternario, definido en el
corte de Vrica en Italia. En este sentido la I.U.G.S. (1989) ha
ratificado la posición del límite Plioceno-Pleistoceno propuesta por
Aguirre y Pasini, situándolo en 1,8 Ma aproximadamente, en la base del
tramo margoso dispuesto de forma concordante sobre el nivel sapropélico
e del corte de Vrica, nivel localizado entre 3 y 6 m por encima
del final del subcron Olduvai.
En los depósitos continentales, el problema del establecimiento del límite inferior del Pleistoceno presenta una mayor complejidad debido a la variedad de criterios susceptibles de ser utilizados en su definición y a la escasez de depósitos cuaternarios continentales de cierta extensión lateral que muestren cortes continuos desde el Plioceno, y que contengan elementos indicadores. Mediante criterios paleomagnéticos, este límite se sitúa en torno a los 1,8 Ma, dentro del episodio positivo Olduvai. Existe la posibilidad de definir en España el paraestratotipo en medio continental del límite Plioceno-Pleistoceno, en los fosilíferos depósitos fluviales granadinos de la región de Fonelas (Cuenca de Guadix-Baza), más específicamente dentro de la secuencia fosilífera del Barranco del Pocico (Fonelas P-1 + Fonelas SCC-1).
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(Contenidos de A. Arribas -1997- y fotografías de las colecciones del Museo Geominero. Todos los derechos reservados: Exposición temporal "Tesoros en las Rocas", producida por el Museo Geominero).
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INTRODUCCIÓN |
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| CÁMBRICO | ORDOVÍCICO | SILÚRICO | DEVÓNICO |
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| CARBONÍFERO MARINO | CARBONÍFERO CONTINENTAL | PÉRMICO-TRIÁSICO | JURÁSICO |
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| CRETÁCICO | PALEOCENO | EOCENO | OLIGOCENO |
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| MIOCENO MARINO | MIOCENO CONTINENTAL (FAUNA) | MIOCENO CONTINENTAL (FLORA) | PLIOCENO |
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PLEISTOCENO |
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