El Instituto Geológico y Minero de España tiene entre sus funciones, desde su creación en 1849, la de estudiar, reconocer y evaluar los recursos del subsuelo, entre los que se encuentra la energía geotérmica.

Tras algunas actividades de investigación esporádicas realizadas por diferentes organismos y universidades en áreas geológicamente favorables, el IGME emprende en 1974 el Inventario General de Manifestaciones Geotérmicas en el Territorio Nacional, primer estudio sistemático de investigación de alcance nacional, en el que se reconocen y se realizan su primera caracterización a todos los puntos de agua que representan en uno u otro modo escapes de yacimientos geotérmicos. El resultado final del estudio es la presentación de un mapa de Evaluación de las áreas de mayor interés geotérmico en España, acompañado de una relación de zonas, clasificadas por nivel térmico, en la que se propone la selección de almacén geotérmico, profundidad y temperatura estimada. La definición de las diferentes zonas tiene una base geológica.

La realización de este inventario es el punto de partida del desarrollo de un extenso programa de actuaciones que se inicia en el año 1975 y llega hasta nuestros días, comprendiendo casi un centenar de proyectos de diferente índole realizados tanto por el IGME como por otros organismos (europeos, estatales, autonómicos y locales) y entidades o empresas, que pueden agruparse por su naturaleza en los siguientes tipos: