En el mercado internacional de los minerales industriales, se conoce por carbonato cálcico al producto obtenido por molienda fina o micronización de calizas extremadamente puras, por lo general con más del 98,5% de contenido en CaCO₃. La Asociación de Productores de Caliza Pulverizada de Estados Unidos (PLA), lo define como un producto procedente de la molienda de caliza o dolomía con una pureza mínima del 97% y un tamaño de grano inferior a 45 mm. En terminología anglosajona, se le conoce por GCC (ground calcium carbonate), en contraposición con el carbonato cálcico artificial, o PCC (precipitated calcium carbonate). En Europa no se considera como tal el producto procedente de las dolomías, por lo que las materias primas para la fabricación de carbonato cálcico son calizas, mármol o cretas. Los carbonatos cálcicos micronizados se conocen en la industria como carbonatos de calcio técnicos.

En España no hay datos globales del consumo de carbonato cálcico. Se conocen aproximadamente los consumos anuales de algunos sectores industriales: 500 000 t para la industria del papel, 300 000 t para la industria de las pinturas, 200 000 t para la industria del plástico, 25 000 para usos farmacéuticos y 600 000 t en otras industrias tales como cerámica, vidrio, agricultura, etc.

La industria del carbonato cálcico (de la forma GCC) en España está controlada por las empresas S.A. REVERTE PRODUCTOS MINERALES y CLARIANACAL S.A. que, además de controlar cerca del 70% del mercado nacional, son los líderes en el desarrollo tecnológico. El restante 30% se encuentra en manos de pequeñas empresas y productores regionales.

La principal zona de producción de carbonatos cálcicos en España y con mayor tradición se encuentra en Castellet i La Gornal (Barcelona) y al norte de la provincia de Tarragona, en el área limitada por las comarcas de l’Alt Penedés y del Baix Penedés.

Aparte de esta zona, existen otras regiones donde la actividad relacionada con el carbonato cálcico es importante. Andalucía, Castellón, Gerona, Madrid, Cantabria, Albacete y Guipúzcoa.

En cuanto al mercado del PCC hay que comentar que se encuentra totalmente en decadencia, tanto en Europa como en España, donde estos carbonatos sintéticos están siendo sustituidos por los ultramicronizados naturales, que cada vez, y gracias al desarrollo tecnológico, van siendo más finos, con mejores propiedades y con más bajo coste de producción.

En España sólo existe una compañía, CALES DE LLIERCA, S.A. situada en Gerona, que se dedica a la producción de PCC por vía húmeda. Esta planta tiene una capacidad de 12 000 t/año que se usan en el mercado nacional en la industria del papel, del plástico, farmacéutica y alimenticia. Una parte de esta producción es exportada a países europeos y latinoamericanos.

SOLVAY S.A., el gigante belga produce en su planta de Torrelavega, Santander, PCC para uso interno.

Si nos remitimos a la capacidad de producción de las principales empresas, que se han citado en el punto anterior, la producción vendible de GCC es más de 2 Mt/año. De otros productos no micronizados, se puede estimar una cantidad del orden del 1.5 Mt/año (otros usos: gravilla de revestimiento, alimentación animal, cales, otro tipo de cargas que no requieren micronizados). Por lo tanto la producción de carbonato cálcico en España supera la cifra de 3,5 Mt/año. La mayor parte de la producción de micronizados se concentra en Cataluña, que produce anualmente algo más de 1 Mt.

Como se ha dicho los principales productores de carbonato cálcico de España son CLARIANACAL, S.A. y S.A. REVERTÉ PRODUCTOS MINERALES, aunque en los últimos años una tercera compañía, PROVENÇALE, ha irrumpido en el mercado nacional con fuerza.

S.A. REVERTÉ PRODUCTOS MINERALES, empresa fundada en 1958, tiene su principal centro de producción en Castellet i La Gornal (Barcelona), donde produce carbonato de calcio micronizado, por vía húmeda, a partir de creta, mármol blanco y calcita. Posee una cantera de creta del Mioceno (cantera Clariana Blanc), cercana a la fábrica, con reservas para unos 25 años. La fábrica tiene una capacidad total de 500 000 t/año, de las que el 30% corresponden a "slurries" ultra-micronizados por vía húmeda.

S.A. REVERTÉ ha desarrollado los más modernos procesos y técnicas de ultra-micronizado por vía húmeda, con el 90-95% y 98% de partículas menores de 2 µm y con una concentración de sólidos del 75% para el estucado del papel. También aplican técnicas de tratamiento hidrófobo de las partículas desarrolladas por la propia empresa para la industria de plásticos rígidos. Ésta dispone de una planta de cogeneración eléctrica de 13,5 MW, que aprovecha los gases de combustión de la turbina, que genera energía eléctrica para alimentar la fábrica, para secar el producto.

Los productos se comercializan en forma de polvo (ensacados o en cisternas a granel) o en forma de suspensión acuosa (slurry), a través de sus oficinas comerciales en España, y en Alemania y países limítrofes a través de (REVERTÉ MINERAL PRODUKTE GMBH, filial al 100% de la empresa española). Se destinan a pinturas (25%), plásticos (25%), papel (20%) y otros usos. El 30% restante de la producción se exporta.

S.A. REVERTÉ también dispone de otra planta de tratamiento similar a la de Barcelona, en Albox (Almería) con una capacidad de 400 000 t/año, pero con la salvedad de que el material que se utiliza como materia prima es derivado del mármol blanco de Macael (98,55 % de carbonato cálcico). La empresa dispone de varias canteras en la zona, las principales son la de Cobdar (Canalizo Pilatos) y la de Macael (Cerro Pelado).

La tercera planta de tratamiento de esta compañía se encuentra en la región de Belgorod, Rusia, (cerca de la frontera con Ucrania), con una capacidad media 200 000 t/año.

La producción de SA REVERTÉ PRODUCTOS MINERALES en el 2002 fue de 700 000 t, el 40% de su producción se exportó a más de 40 países, siendo el restante 60% destinado al consumo doméstico.

CLARIANACAL S.A. es propiedad de la multinacional OMYA, primer productor europeo de carbonato cálcico. Fue creada en 1969 y, desde entonces, es la mayor productora nacional de carbonato cálcico llegando a alcanzar 1Mt/año, aunque actualmente su producción se sitúa en unas 700 000 t/año dependiendo de la demanda del mercado.

CLARIANACAL dispone de cuatro plantas de carbonatos técnicos en España. Una en Clariana, cerca de Arboç que se abastece de la cantera María Teresa (Barcelona) y produce 300 000 t/año de carbonato cálcico micronizado y slurries, otra en Belchite (Zaragoza), donde explota una cantera de caliza jurásica (cantera La Blanca), tratando el mineral las modernas instalaciones anejas, que producen unas 200 000 t/año y otra fábrica en Arboç (Tarragona) con una producción de micronizados de 90 000 t/año (casi su capacidad de producción que es de 100 000 t/año), cuya materia prima procede de su explotación de creta de Bellvei (Tarragona). Su carbonato cálcico se llega a micronizar a tamaños inferiores a 1 mm, con una pureza del 99%. Finalmente la empresa dispone de otra planta en Purchena (Almería) adquirida en 1995, donde produce alrededor de 100 000 t/año de micronizados a partir de mármol.

Los productos de CLARIANACAL son distribuidos por la compañía CAMPI & JOVÉ S.A. para la industria del papel, de la pintura y del plástico, siendo la mayor productora de España. Sólo alrededor de un 10% es exportado a países europeos próximos.

PROVENÇALE SA es una empresa francesa, con sede en Perpignan, donde se encuentra su principal centro de producción, que se introdujo en el mercado español hace más de 30 años y es la tercera productora de carbonato cálcico en España.

La empresa multinacional es la 2ª productora europea de carbonatos de calcio y posee tres plantas de tratamiento en Francia, donde produce cerca de 500 000 t/año destinadas al mercado de la industria de la pintura y de los plásticos.

Además de estas tres grandes compañías que acaparan la practica totalidad del mercado nacional, existe otra serie de pequeñas empresas que se dedican a la extracción de carbonato cálcico para venderlo en el mercado regional destinado a la industria de la pintura, de la construcción, de la agricultura, de la cerámica y del vidrio. Estas empresas no suelen tener capacidades superiores a las 200 000 t/año.

Otro productor que beneficia los mismos depósitos que REVERTÉ Y CLARIANACAL es BLANCS MINERALS PERE VIDAL, S.A., de El Vendrell (Tarragona). Esta empresa dispone de dos canteras (Juliana y La Muga) en Bellvei (Tarragona), cuya producción conjunta en el 2002 fue de 187 000 t. La empresa dispone de una planta de molienda en la proximidad de sus canteras, cuya capacidad ronda las 100 000 t/año dedicadas, en su mayor parte, al mercado nacional: industria alimenticia de animales, industria química, agricultura, construcción, vidrios, cerámica, etc. La empresa no produce micronizados.

MINERAS SANTO ANGEL es una compañía independiente que se fundó en la década de los 60 y cuya planta se encuentra en Gilena, Andalucía, y presenta una producción de alrededor de 150 000 t/año. La producción se dedica principalmente a la industria del papel, del plástico y de la pintura.

MINAS VOLCÁN, SA es una empresa fundada en los ochenta y que posee dos plantas en Murcia, una en Lorca y otra en el Espinardo, que le proporcionan un rendimiento de unas 100 000 t/año de carbonato cálcico. Esta producción va dedicada prácticamente en su totalidad a la industria nacional de la pintura.

El cuadro incluido a continuación refleja los datos de la Estadística Minera en toneladas de las calizas y cretas empleadas para usos industriales, que incluyen los carbonatos de calcio que se comentan en este apartado. La producción dedicada a cales se ha excluido del cuadro, por ser un uso específico, al margen de la destinada a carbonato cálcico.

A estas cifras habría que añadir las cantidades crecientes de residuos de mármol que en los últimos años se vienen empleando para la manufactura de carbonato cálcico molido, no registradas en la Estadística Minera.

El continuo desarrollo económico y la presión por la constante competición por los mercados ha llevado a las compañías a idear nuevos métodos y nuevas tecnologías que optimicen las fórmulas ya existentes en los procesos de obtención del carbonato cálcico. A esto hay que añadirle el actual interés por la región de Macael donde se está en continua investigación para el desarrollo de nuevos métodos de obtención de carbonato cálcico. En general, hay cuatro campos donde se ha producido un avance considerable en el mundo de los GCC:

- tamaño de grano
- distribución del tamaño de grano
- tratamiento de la superficie de las partículas
- alta explotación en las cualidades de las materias primas

Así, actualmente, se investiga siguiendo dos líneas principales. Por una parte, se está avanzando rápidamente en las técnicas de molienda y separación granulométrica, tanto por vía húmeda como por vía seca, para atender las demandas de la industria consumidora, que exige productos cada vez más finos y con menor dispersión de tamaños de grano. Los ultramicronizados se producen, casi sin excepción, por vía húmeda, siendo la compañía S.A. REVERTÉ PRODUCTOS MINERALES quien quizás más haya avanzado en este campo, produciendo suspensiones ultramicronizadas con más del 98% < 2 mm, que posteriormente se secan en una planta de cogeneración, obteniendo polvo con las mismas características granulométricas y que puede sustituir total o parcialmente al PCC o a los pigmentos blancos.

La otra rama de investigación es el tratamiento superficial de las partículas con estearatos, silanos, titanatos y otras sustancias, para fabricar productos con baja demanda catiónica, para papel, y productos hidrófobos, para plásticos y para pinturas. Se desarrollan también nuevos tratamientos para otros usos, tales como sellantes y adhesivos.

La tendencia del mercado apunta a un incremento continuado del consumo de carbonato cálcico, fundamentalmente en el sector papelero, sobre todo en Europa, dado el mayor crecimiento de la industria papelera europea frente a la norteamericana.

También se observa una tendencia al incremento del porcentaje de carga mineral en la mayoría de los productos. En el papel, las cargas han pasado del 15% al 25% en pocos años. En el sector de las pinturas, se nota un incremento en el uso de pinturas al agua, que utilizan GCC, por su menor impacto ambiental y bajo costo. En general en ese mercado la demanda de materiales con una mayor blancura ha conducido al empleo creciente de mármol en lugar de cretas y calizas que dan micronizados con blancuras más bajas.

1.3.- COMERCIO EXTERIOR

La Nomenclatura Combinada Intrastat especifica las siguientes posiciones arancelarias relacionadas con el carbonato cálcico para usos industriales (excluidos áridos y piedra ornamental y de cantería):

- 2509.00.00 Creta
- 2805.21.00 Calcio elemental
- 2825.90.10 Oxidos, hidróxidos y peróxidos
- 2827.20.00 Cloruros
- 2836.50.00 Carbonato cálcico
- 2849.10.00 Carburo cálcico

En el cuadro Cal-I se recoge el movimiento habido en 1998-2000 en estas posiciones. Parece indudable que el GCC está incluido en la 2509.00.00 (creta), mientras que la 2836.50.00 recoge exclusivamente el PCC o carbonato sintético. El análisis detallado de la primera revela unos precios medios de exportación por países que oscilan entre 6 720 PTA/t a México y 7 165 a Bélgica hasta 43 279 PTA/t a Pakistán y 42 722 a Finlandia, evidenciando que integra materiales simplemente triturados junto a otros productos molidos, micronizados o incluso recubiertos, con elevado valor añadido. En cuanto a la segunda, el nivel exportador no ha sobrepasado hasta ahora los 12 kt/a, cifra muy inferior a la manifestada por los productores nacionales (220 kt/a). En cualquier caso, las exportaciones de GCC no han llegado hasta el presente ni con mucho a dicho nivel; la suma de las exportaciones de "creta" y "carbonato cálcico" en 2000, año en que supusieron un nuevo máximo histórico, apenas sobrepasó las 102,8 kt.

El valor de las importaciones creció en 2000 un 20 % respecto a 1999, con alzas importantes en el de las compras de metal (99%), óxidos e hidróxidos (26%), cloruros (19%), carbonato PCC (17,8%) y carburo (x57,6), y descenso del 15,7% en creta. Las exportaciones sólo subieron un 4 %, con incrementos del valor de las ventas de creta y GCC (32,7%), PCC (23,5%) y calcio metal (x18,2), y recortes en cloruro (85%), carburo (18,8%) y óxidos (1,5%). El saldo de la balanza comercial de estos productos, tradicionalmente positivo, se redujo en un 11,7 % respecto al conseguido el año anterior.

La partida importadora más relevante fue la del carbonato PCC, con el 40,2% del valor total, seguida por cloruros (25,4%), óxidos e hidróxidos (17,3%) y calcio metal (13,8%). El carbonato cálcico PCC se adquirió casi exclusivamente en la UE (99,3%), sobre todo en Francia (62,8%), Alemania (14,5%), Reino Unido (11,3%) y Portugal (7,7%), y el cloruro, en Italia (44,3%), Suecia (18,8%), Finlandia (16,4%), Alemania (8,9%) y otros UE (8,9%), más un 4,7% en Polonia, R. Checa y Taiwan. Los óxidos procedieron sobre todo de EEUU (87,5%) y Alemania (10%), y el calcio metal se compró en Francia (163 t), Países Bajos (61 t), Rusia (61 t) y China (22 t).

En el lado exportador, los principales productos exportados en razón de su valor fueron la creta y GCC (52,7%), el carburo (27,7%) y los óxidos e hidróxidos (9,8%), con un 7,7% para carbonato PCC y 2% para cloruros y calcio metal. Los gráficos adjuntos recogen la distribución porcentual del valor de las exportaciones de creta y carburo cálcico por países de destino; el concepto "otros" engloba 41 países (encabezados por Turquía con el 4,8%) en la primera y 16 en el segundo.

No se publican estadísticas mundiales de producción de caliza, creta y otros materiales calcáreos, por otra parte muy abundantes y comunes, y menos todavía de su consumo en los principales sectores demandantes: áridos de construcción, fabricación de cemento, elaboración de cales, industria siderúrgica y carbonato cálcico molido o precipitado.

En el terreno corporativo, la noticia más importante fue la adquisición de la danesa Faxe Paper Pigments (500 kt/a de GCC) por J.M. Huber en octubre de 1998.

Limitándonos a la preparación de GCC y PCC, las publicaciones especializadas sólo suministran datos de producción o consumo muy puntuales, para un país o región determinados y un año concreto, y que a menudo resultan contradictorios o sumamente vagos.

El consumo de GCC por la industria papelera en Europa Occidental fue en 1998 del orden de 4,3 Mt (Industrial Minerals, sept. 1999), por lo que, asumiendo que representa el 50% del consumo total, éste puede estimarse en 8,6-9 Mt. En Iberoamérica fue de 1,2 Mt (IM, nov. 1998), y en Estados Unidos de 3,5-5 Mt en 1995 (IM, feb. 1995 y marzo 1998; 1,2 Mt en adhesivos y sellantes, 0,6 Mt en papel, 0,2 Mt en pinturas, resto en plásticos y otros usos). Teniendo en cuenta a Japón, importante productor de pulpa de papel, a otros países del Sudeste asiático y a Europa Oriental, se puede suponer que la demanda occidental (China y antigua URSS excluidos) fue del orden de 18-20 Mt, requiriendo un tonelaje similar de creta, caliza y mármol.

La empresa productora líder a nivel mundial es el grupo OMYA (filial de la suiza Plüß Staufer), al que se le atribuye una capacidad de 9 Mt/a sólo en Europa, con filiales en Noruega (Hustadmarmor AS, 3 Mt/a), Austria (OMYA GmbH, 2 Mt/a), Italia (OMYA SpA, Carrara, 1,5 Mt/a), España (CLARIANACAL, 1 Mt/a), Francia (750 kt/a), Dinamarca (Faxe Kridt AS, 300 kt/a), Alemania, Finlandia, Reino Unido, Bélgica, Portugal, Suecia, R. Checa, Hungría, Polonia, Croacia y Bulgaria. Además, tiene en Turquía OMYA Madencilik (120 kt/a) y en EEUU, OMYA Inc.

	IMPORTACIONES
	1998		1999		2000
	Cantidad	Valor	Cantidad	Valor	Cantidad	Valor
I.- Rocas
- Creta	5 811	70,707	4 152	65,085	4.341	54,858
II.- Oxidos y sales
- Oxido, hidr., peróx.	894	174,334	1 418	249,852	1 890	314,905
- Cloruros	10 642	420,290	11 386	454,062	11 999	462,682
- Carbonatos	9 892	396,726	13 886	622,276	18 620	733,310
- Carburos	20	1,983	< 1	0,106	100	6,211
TOTAL		993,333		1 326,296		1 517,108
IV.- Metal bruto
- Calcio en bruto	469	403,397	139	126,038	307	251,022
TOTAL		1 467,437		1 517,419		1 821,988

	EXPORTACIONES
	1998		1999		2000
	Cantidad	Valor	Cantidad	Valor	Cantidad	Valor
I.- Rocas
- Creta	67 705	1 167,093	80 558	1 267,321	90 769	1 681,738
II.- Oxidos y sales
- Oxido, hidr., peróx.	15 196	122,289	32 465	316,378	36 619	311,562
- Cloruros	1 183	537,951	655	191,288	219	28,523
- Carbonatos	9 697	178,151	11 057	199,238	12 059	246,095
- Carburos	14 600	885,015	18 580	1 089,669	15 220	885,051
TOTAL		1723,406		1 796,573		1471,231
IV.- Metal bruto
- Calcio en bruto	16	2,099	14	1,877	110	36,039
TOTAL		2 792,598		3 065,77		3 189,008

Fuente: Estadística del Comercio Exterior de España, Agencia Tributaria, Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales

CUADRO Cal-II.- COMERCIO EXTERIOR DE MATERIAS PRIMAS MINERALES DE CARBONATO CÁLCICO INDUSTRIAL (t CaO contenido)

	IMPORTACIONES
	1996	1997	1998	1999	2000
I.- Minerales
- Creta	2 331	4 115	3 022	2 159	2 257
II.- Oxidos y sales
- Oxidos e hidróxidos	1 117	1 815	760	1 205	1 606
- Cloruros, carburos	5 566	6 240	5 976	6 376	6 807
- Carbonatos	5 835	5 867	5 540	7 776	10 427
TOTAL	12 518	13 922	12 276	15 357	18 840
IV.- Metal bruto
- Calcio en bruto	156	638	656	195	430
TOTAL	15 005	18 675	15 954	17 711	21 527

	EXPORTACIONES
	1996	1997	1998	1999	2000
I.- Minerales
- Creta	22 900	28 992	35 207	41 890	47 200
II.- Oxidos y sales
- Oxidos e hidróxidos	20 747	21 530	12 917	27 595	31 126
- Cloruros, carburos	13 124	12 617	13 437	16 624	13 440
- Carbonatos	3 932	2 976	5 430	6 192	6 753
TOTAL	37 803	37 123	31 784	50 411	51 319
IV.- Metal bruto
- Calcio en bruto	2	10	22	20	154
TOTAL	60 705	66 125	67 013	92 321	98 673

Otros productores europeos importantes son: GRUPO IMERYS (antes IMETAL), con canteras y plantas en Italia (Avezzano y Carrara, 400 kt/a), Bélgica (Lixhes, 350 kt/a), Reino Unido (Beverley y Salisbury), Suecia (Köping y Tunadal), EEUU (Sylacauga, Alabama, 900 kt/a), Canadá y Japón; la española SA Reverté en España (900 kt/a) y Rusia; las francesas Provençale SA, con 900 kt/a en Francia y España, y AGS-BMP (40% de IMETAL), con 130 kt/a en Dordogne; Suomen Karbonaatti Oy (51% Partek-49% OMYA), con 400 kt/a en Finlandia); Mineraria Sacilese (filial de Carmeuse), con 250 kt/a en Italia; Norkalsitt AS, con 200 kt/a en Noruega; Ikofill GmbH en Alemania (70 kt/a, con materia prima importada de Grecia), y Petrochem K. Zafranas en Grecia (50 kt/a).

Unas 24 compañías lo producen en EEUU, destacando Specialty Minerals Inc. (filial de MTI), con 1 Mt/a en canteras y plantas en Adams (Massachusetts), Lucerne Valley (California), Canaan (Connecticut) y Gulliver (Michigan); Global Stones Corp. (8 plantas), Columbia River Carbonates (participada por OMYA), Franklin Industrial Minerals (300 kt/a) y J.M.Huber Corp. (150 kt/a), además de ECC International (Sylacauga, Alabama, y Kimberly, Wisconsin) y OMYA. En Iberoamérica, el grupo PRAXAIR cuenta con tres plantas en Brasil y una en México; en Jordania, Jordan Minerals tiene una capacidad productiva de 125 kt/a; en Arabia Saudí, Saudi Marble tiene en Jeddah una planta de 60 kt/a; en la India, Fimaken India (asociación de la japonesa Fimatek Ltd y la india Wolkem) inauguró en 1998 una planta de 10 kt/a en húmedo en Bhadrachalan (Andra Pradesh), alimentada con calizas marmóreas de la mina de wollastonita de Wolkem en Belka Pahar. Las principales empresas productoras de Japón son Bihoku Funka Co. Ltd, ECC Japan Ltd y Fimatec Ltd.

La producción de PCC se inició en EEUU en 1985, habiendo crecido su demanda desde entonces al 15% anual, hasta superar su consumo los 2 Mt en 1995, estimándose que en 1998 habrá rondado los 2,6 Mt. Con un consumo en Europa Occidental de 0,716 Mt, de 0,5 Mt en Iberoamérica y de 0,432 Mt en Japón (IM, diciemb. 1999), el consumo total en el mundo occidental durante 1998 se puede estimar en 6 Mt, con una demanda de caliza para su elaboración del mismo orden de magnitud. La gran mayoría de las plantas de PCC existentes son satélites o cautivas, próximas a la industria consumidora a la que suministran toda su producción, pero está creciendo el número de las libres o "merchant" en la terminología anglosajona.

La empresa líder a nivel mundial es Minerals Technologies Inc. (MTI, antes Pfizer Inc.), que cuenta con 51 plantas repartidas por todo el mundo, la mayoría satélites, con una capacidad total de más de 2 Mt/a. En EEUU dispone de 32 plantas, de una en Canadá (Dryden, Ontario), 10 en Europa (Aänekoski en Finlandia, 25 kt/a; 2 en Figueira da Foz, Portugal, 35 kt/a; Saillant sur Vienne en Francia; Schongau en Alemania, 60 kt/a; Polonia, Eslovaquia y otros países de Europa Oriental), 3 en Brasil, una en Japón (Fujiwara), otra en Indonesia (Perowang, Sumatra, 60 kt/a), otra en Thailandia (Thao Toom), una más en Israel (Hedera) y la última en Sudáfrica (Merebank, Durban, 60 kt/a). Otras empresas estadounidenses importantes son Mississippi Lime Co. Inc. (160 kt/a), Continental Lime Co., Finch, Pruyn and Co. Inc. y la ya mencionada ECC Int., que cuenta además con una planta en Canadá (Prince Albert, Saskatchewan).

En Europa, las más destacadas son la danesa Faxe Paper Pigments (filial del grupo belga Lhoist, adquirida a finales de 1998 por J.M. Huber), con 9 plantas satélites y una libre en Europa (inaugurada esta en 1998 en Hermalle, Lieja, Bélgica, 60 kt/a), con capacidad conjunta de 350 kt/a, más 4 en Norteamérica y una en Argentina (abierta en 1998), totalizando 500 kt/a; la ya mencionada más arriba MTI; el grupo belga Solvay, con 160 kt/a en cuatro plantas libres en Ebensee (Austria), Giraud (Francia), Rheinberg (Alemania) y Angera (Italia), más otra en Green River (Wyoming, EEUU), y Schäfer Kalk, con 70 kt/a en Alemania y 30 kt/a en Malasia. Otros productores menores son ICI, Rhône-Poulenc y Zeneca plc (35 kt/a) en Reino Unido y la Societá Generale per l’Industria della Magnesia SpA en Italia.

En Iberoamérica, el grupo PRAXAIR Inc. Chemical posee 3 plantas satélites (San Justo, Qilmes y Capitán Bermúdez) y 2 libres (Florencio Varella y San Juan Jachal) en Argentina, 2 satélites (Pirai y RIPASA) y 2 libres (Barra do Pirai y Arcos) en Brasil y 2 libres (Cuautitlan y Tampico)en México, con una capacidad conjunta de 310 kt/a. Japón cuenta con una capacidad de 600 kt/a, repartida principalmente entre Okutamu Kogyo (190 kt/a), Shiraisi Kogyo (180 kt/a) y Toyo Denka.

En Europa existe una asociación de productores de carbonato cálcico (tanto GCC como PCC o dolomita) la CCA-Europe (http://www.ima-eu.org(en/ccaabout.html). La organización es miembro de la Asociación de Productores de Minerales Industriales (IMA-EU) y se declara científica y dedicada al reconocimiento del uso del carbonato cálcico en aspectos como la salud pública y el medio ambiente y la mejora de las condiciones laborales del personal de las empresas. Entre sus miembros están también los líderes mundiales en producción de cal. La organización incorpora 25 empresas individuales de 11 países de la UE y Suiza y a las siguientes asociaciones nacionales:

• Syndicat Des Blancs de Craie, de Marbre et de Dolomie (SNC_Craie)
• British Calcium Carbonate Federation (BCCF)

Las principales empresas miembros de CCA que se dedican al carbonato cálcico son:

ANKERPOORT NV (http://www.ankepoort.com). Una de las mayores empresas de tratamiento de minerales de Europa que explota, elabora, refina, comercializa y distribuye diversas materias primas incluido el GCC para multitud de industrias.

CARMEUSE (http://www.carmeuse.com). Este grupo internacional está especializado en cales de todo tipo, pero también fabrica y comercializa PCC.

El GRUPO OMYA (http://www.omya.com) (OMYA AB, OMYA AG, OMYA BEENLUX SA/NV, OMYA GMBH, OMYA GMBH (Österreich), OMYA OY, OMYA UK LTD y OMYA SPA) ya comentado anteriormente.

PARTEK NORDKALK (http://www.nordkalk.com). El principal productor de productos calizos de alta calidad del norte de Europa para las industrias del papel, el acero, el medio ambiente y la agricultura. Esta empresa facturó en 1999 187 M€ con un empleo total de 1000 personas. La compañía es propiedad de la Corporación Partek.

PROVENÇALE SA (http://www.provencale.com) ya comentado anteriormente.

De acuerdo con esta asociación, el consumo de carbonato cálcico en Europa se reparte de acuerdo con la figura incluida a continuación.

Los tres productores europeos más importantes de Carbonatos de Calcio Técnicos son OMYA, IMERYS y REVERTÉ

La demanda de carbonato cálcico por la industria papelera dependerá de los cambios que puedan producirse en los tipos de papel a producir, que inciden en la composición de las cargas, recubrimientos y pigmentos requeridos. En cualquier caso, se observa una clara tendencia a la sustitución del caolín en Europa y EEUU y del talco en Japón por PCC, mientras que la participación del GCC se mantiene constante, creciendo al mismo ritmo que la fabricación de papel. En opinión de Huber Engineered Materials, esta crecerá en los próximos diez años en un 2,7% anual, tasa que Faxe Paper Pigments eleva al 3% anual.

En cualquier caso, de acuerdo con el informe de Roskill sobre el GCC el crecimiento del empleo de GCC como material de carga o en estucado has sido especialmente importante en Europa Occidental, que actualmente representa el 40% de la demanda global de GCC, seguida de Asia (27%) y Norteamérica (18%). El uso de GCC como carga industrial dependerá de la disponibilidad de buenos yacimientos de mármol o calizas.

La sustitución del caolín por el carbonato cálcico en la industria papelera ha estado condicionado por el cambio del proceso de fabricación de ácido a alcalino o neutro y por la demanda de papeles con mayor blancura y peso. El uso de GCC o PCC depende del coste de la pulpa, la disponibilidad de mármol muy blanco y los costes del transporte.

Es poco probable que los elevados crecimientos de consumo de GCC de la última década se vuelvan a producir en la próxima, si bien los crecimientos del consumo de carbonato cálcico serán superiores al crecimiento económico en general y mayores en Asia. La demanda de GCC de altas prestaciones será muy fuerte en el inmediato futuro.

Los principales proyectos de nuevas capacidades de producción son los siguientes:

- Ampliación a 200 kt/a GCC de la planta de Förby (Finlandia) por OMYA Oy.
- Apertura por Partek Nordkalk Oy de una cantera de caliza en la isla de Gotland, que alimentará la nueva planta de Vimpeli (150 kt/a GCC), con destino a la factoría de alimento animal grado fosfato de Kemira Chemicals. En marzo de 1999 entrará en servicio una nueva planta de GCC en Kokkola, también para Kemira.
- Ampliación en 40 kt/a de la capacidad de la planta GCC de Maryland (EEUU) por ECC International, con destino a la fabricación de poliolefinas.
- Apertura por Solvay en 1999 de su primera planta satélite de 70 kt/a GCC en Quimperlé (Francia).
- Construcción de nueva planta de 24 kt/a GCC por vía húmeda en Jinja (Uganda), por Saudi Marble.
- Construcción de nueva planta de GCC en Brasil por la asociación Faxe Paper Pigments-Champion Brasil.
- Ampliación al doble de la planta satélite PCC de Aänekoski (Finlandia) por Specialty Minerals Nordic Oy (grupo MTI), para la papelera Metsa Serla Group.
- Construcción en Dagang de la 1ª planta satélite PCC de MTI en China, en asociación con Asia Pulp & Paper, para 100-140 Kt/a.

En el cuadro siguiente se recoge la evolución reciente de los precios del GCC y PCC en el mercado británico, según Industrial Minerals, y de la cal viva y apagada en el norteamericano, según USGS. Los precios del carbonato permanecieron estáticos durante 2000 en las mismas bandas de fluctuación que el año anterior, salvo los del GCC recubierto, que en octubre de 1999 habían subido a 80-100 £/t, con lo que en promedio anual ganó un 23% respecto al año anterior. La cal viva ganó en el mercado norteamericano 0,2 $/t en valor medio anual, en tanto que el precio de la apagada aumentó un 6%.