1.1.- Producción minera. Perspectivas

La producción nacional de concentrados de cinc, en 2001, tras la recuperación de 2000, ha vuelto a descender apuntando claramente el declive de la minería del cinc en España.

La evolución reciente de la producción minera es la indicada en el cuadro siguiente:

El avance de datos de producción nacional, para el primer semestre de 2002, arroja una cifra de 57 167 t de concentrados, con un contenido en Zn de 34 572 toneladas, un 44 % inferior a la cifra correspondiente al mismo periodo de 2001.

Las empresas activas fueron como en años anteriores:

-         Asturiana de Zinc, SA (AZSA), que está finalizando la explotación de blenda-galena en el Coto Minero de Reocín (Cantabria), a cielo abierto mediante corta con bancos descendentes, y por minería subterránea mediante corte y relleno, tanto en zona virgen como en recuperación de antiguos pilares. El año 2001 se han tratado 683 337 t procedentes del cielo abierto y 468 865 t de minería subterránea, que, con ley media del 7,21 % Zn, han dado lugar al concentrado de cinc indicado en el cuadro anterior

-         Boliden-APIRSA, trató 3 419 000 t de mineral, obteniendo un concentrado con una ley del 45,7 % en Zn.

-         NAVAN Resources, propietaria en España de Navan Huelva, SA y-Almagrera, SA, extrajo 242 000 t de minerales complejos, en los yacimientos de Aguas Teñidas y Sotiel/Migollas, que dieron lugar, respectivamente, a 31 000 t(48 % Zn) y 23 000 t (46 % Zn) de concentrado de Zn.

Desde noviembre de 2001, Xstrata AG, del Grupo suizo Glencore controla el 98,42 % del capital de AZSA. En febrero de 2002 se produce la fusión de Xstrata Spain con Asturiana de Zinc, SA, pasando a denominarse la compañía Asturiana de Zinc, S.L.  El cierre de la actividad minera en Reocín está previsto para el año 2003.

En cuanto a Boliden-APIRSA, en verano de 2001 ha cesado la actividad minera por presentación de expediente de suspensión de pagos.

1.2.- Reservas y Recursos Nacionales

El Inventario Nacional de Recursos de Plomo y Cinc, realizado por el IGME en 1985, estableció los recursos demostrados económicos en 6,25 Mt, los económicos marginales en 1,63 Mt y los subeco­nómicos en 7,5 Mt, expresados todos en metal contenido.

1.3.- Comercio Exterior DE MATERIAS PRIMAS MINERALES

La importación de materias primas minerales de cinc disminuyó en 2000 un 7% en metal contenido respecto al año anterior, pero su valor se incrementó en un 22,9%, a causa del alza del contravalor en PTA del precio medio del metal en un 21%. Crecieron las compras de óxidos (46,5% en Zn contenido), matas de galvanización (24,5%), cinc bruto sin alear (29,6%), chatarras y cenizas (13,6%) y semielaborados de cinc sin alear (47,2%), y descendieron las de concentrados (13,9%), cinc bruto aleado (21,5%) y semielaborados de latón y alpaca (2,5%) (cuadros Zn-I y II). La exportación, por su parte, cayó un 4,5% en metal contenido y aumentó su valor en el mismo porcentaje, con alzas del 33,1% (Zn contenido) en las ventas externas de concentrados, 13,2% en las de óxidos y sales, 33,8% en las de metal bruto aleado, 12,5% en las de chatarras y cenizas, 294% en las de semielaborados sin alear y 5% en las de latón y alpaca, sufriendo recortes del 38,8% en cinc bruto sin alear y menores en matas y polvo. El signo negativo del saldo de la balanza comercial de estos productos, registrado por primera vez en 1998, se disparó en 2000, subiendo a 9 620,3 MPTA (57,82 M€), desde los 1 407,7 MPTA (8,46 M€) registrados el año anterior (cuadro Zn-III).

En 2000, el 74,2% del valor total de las importaciones correspondió a los concentrados, con 13,3% para los óxidos, 6,2% para los semielaborados, 3,9% para el cinc bruto y 2,4% para los demás productos. En los dos gráficos siguientes se reproduce la estructura de las importaciones de concentrados y óxidos, en % del valor; en "otros" de los concentrados se incluyen Túnez, Bolivia, México, Irán y Nigeria, destacando en la UE Irlanda (3,3%). El 98,3% de las compras de semielaborados de latón procedió de la Unión Europea, así como el 100% de los semis de cinc sin alear y el 99% del polvo y partículas de cinc.

La estructura de las exportaciones (en valor) fue la siguiente: concentrados, 19,8%; óxidos y sales, 8,9% (sobre todo litopón, 4,6%, y cloruros, 2,1%); cinc bruto sin alear, 40,9%; cinc bruto aleado, 20,4%; semielaborados, 5,2%, y chatarras y cenizas, 3,2%. Los gráficos siguientes reproducen la distribución porcentual por países del valor de las exportaciones de concentrados y de metal bruto sin alear (3,8% para EEUU en el concepto "otros"); el metal bruto aleado se destinó a Italia (40,5%), Países Bajos (35,4%), Portugal (11,4%), Reino Unido (10,8%) y otros UE (1,9%). El 74,1% del valor de las ventas externas de semielaborados correspondió al latón y el 25,7% a los de cinc sin alear, dirigidos los primeros en un 56,9% a la UE, y los segundos preferentemente a Hungría (43,6%) y países de la UE (55%).

1.4.- Abastecimiento de la Industria Nacional

El consumo aparente de materias primas minerales de cinc ascendió en 2000 a 384 kt Zn contenido, con un aumento del 9,2% respecto al calculado para el año anterior (cuadro Zn-III). No obstante, si se adopta la media de los tres últimos años para suavizar en lo posible la influencia de la variación de stocks, indudable en un sector de alto potencial exportador como es el de este metal, se obtienen las cifras de 291,1 kt en 1998, 307,1 en 1999 y 348,3 en 2000. El carácter deficitario del sector en cuanto a metal contenido, iniciado en 1993, ha ido acrecentándose paulatinamente, al coincidir el descenso de la producción minera nacional con el incremento de la capacidad metalúrgica; en 2000, la dependencia técnica llegó al 32,2%, y la económica al 59,9%.

Nuestro país es importador neto de concentrados, sobre todo si se tiene en cuenta que buena parte de la producción nacional de éstos debe exportarse al no ser apta para su beneficio en las fundiciones existentes. Asímismo, debemos recurrir a considerables importaciones netas de cinc trabajado (sobre todo de latón). Por el contrario, somos exportadores netos de cinc bruto sin alear y aleado. En cuanto a óxidos y sales, la balanza estuvo más o menos equilibrada hasta 1992, año en que se inclinó en con­tra nuestra en el capítulo de los óxidos. El abastecimiento a la industria nacional de 1ª transformación ha evolucionado en los últimos años como sigue, en porcentaje de metal contenido:

CUADRO Zn-I.- COMERCIO EXTERIOR  DE MATERIAS PRIMAS MINERALES DE CINC (t y 10⁶ PTA)

CUADRO Zn-II.- COMERCIO EXTERIOR DE MATERIAS PRIMAS MINERALES DE CINC (t Zn contenido)

CUADRO Zn-III.- BALANCE DE MATERIAS PRIMAS MINERALES

SUSTANCIA : CINC  (t Zn contenido)

La recuperación nacional de chatarras y residuos de cinc se estima en unas 54 kt de metal contenido en 1998, de las que unas 17 kt corresponderían a polvos de acería, procesados por la Compañía Industrial Asúa-Erandio (ASER), subsidiaria de BEFESA (asociación de la alemana Berzellius, filial de Metalgessellschaft, y de Duro-Felguera) para obtener cerca de 30 kt/a del llamado "óxido waelz", con 58% Zn y 10% Pb, que se exporta en su totalidad, ya que debe tratarse en hornos Imperial Smelting, inexistentes en nuestro país.

La producción de cinc metal en 1998, según ILZSG, fue similar a la del año anterior (378 kt); según el MINER (La industria en España 1998-1999), la producción de cinc electrolítico de 1ª fusión, obtenida por AZSA  y Española del Zinc, SA (ZINSA), ascendió en 1998 a 358 282 t, y la de 2ª fusión a unas 22 kt.

El modelo de consumo de cinc, según ZINSA, fue el siguiente: galvanización y protec­ción catódica, 56,2%; aleaciones, 18,9%; óxidos, 12,2%; latones, 5,6%; semiproductos, 1,2%; polvo de cinc, 0,2%; varios, 5,7%.

El consumo mundial de cinc metal creció en 1998 un 2,7%, alcanzando 7,958 Mt, de acuerdo con los datos provisionales publicados por el International Lead-Zinc Study Group (ILZSG) y Mining Annual Review 1999 (M&M AR). De dicha cantidad, 6,515 Mt correspondieron a los países con economía de mercado (EME; 6,343 en 1997) y 1,443 Mt a los no EME (1,408). En Africa creció un 11,6%, a 173 kt (sobre todo en Sudáfrica); en la UE, el 6,8%, hasta 2,157 Mt (con subidas generalizadas, excepto en Bélgica, donde permaneció estable, y en Reino Unido, Suecia y Finlandia, con ligeros recortes); en Iberoamérica, el 4%, a 538 kt (particularmente en México, Argentina, Brasil y Perú); en Norteamérica, el 3,4% (1,466 Mt), y el 0,4% en Asia, hasta 2,92 Mt, donde las alzas de un 6,6% en China y 5,4% en India apenas contrarrestaron las caídas del 29,8% en Indonesia, 11,2% en Japón y 9,6% en Corea del Sur. En Oceanía permaneció estable (197 kt), y descendió en la antigua URSS a 230 kt (–8,4%, con fuertes caídas en Kazakstan y Rusia) y en el resto de Europa (315 kt, –3,4%).

La producción mundial de metal refinado (primario más secundario) en 1998 ascendió a 7,977 Mt (+2,9%), con 5,713 Mt producidos en los países EME y 2,264 Mt en los demás. El mercado occidental de metal estuvo sometido a un exceso de demanda; con unos suministros de 6,257 Mt (5,713 Mt de la producción EME, 514 kt del saldo neto del comercio exterior con los países del Este y 30 kt de ventas del stockpile americano), el déficit de la oferta fue de 6,515 - 6,257 = 258 kt, que tuvo que cubrirse con los stocks. El almacenamiento del LME, que inició el año con 491,6 kt, descendió el 31-12-98 a 317 kt, disminuyendo en 174,6 kt. De acuerdo con M&M AR, los almacenamientos de metal en el mundo occidental (productores, consumidores, almacenistas y LME) a primeros de 1998 equivalían a 8,7 semanas de consumo, suponiendo a fin de año tan sólo 6 semanas.

La producción minera mundial fue prácticamente idéntica a la de 1997, pero mientras creció un 2,5% en los países EME, se recortó un 7,5% en los demás. Puesto que, según ILZSG, la producción occidental de cinc secundario fue del orden de 450 kt, su producción de metal primario sumó 5,26 Mt, requiriendo, supuestas unas pérdidas de fusión del 5%, 5,54 Mt de cinc en concentrados. Dado que la oferta minera occidental fue de 5,636 Mt, el mercado occidental adoleció de un exceso de oferta de concentrados, cifrable en 94 kt de Zn contenido.

Pese a la situación descrita de déficit de oferta de metal, con considerable disminución de los stocks, los precios del metal cayeron casi ininterrumpidamente a lo largo de todo el año, alcanzando el mínimo anual (916 $/t) precisamente el 31-12-98. Este comportamiento, tan alejado del modelo físico de oferta-demanda, acusa la decisiva influencia que sobre el curso de los precios tuvieron los movimientos especulativos y las inversiones de futuros. El valor medio anual de la cotización del "high grade", settlement, en la Bolsa de Metales de Londres quedó en 1 033,26 $/t, inferior en un 22,1% al alcanzado en 1997.

Desde el punto de vista corporativo, el año fue bastante tranquilo, no registrándose más que el cambio de manos de algunas minas (p.e., la compra a Westmin Resources de Myra Falls por Boliden, la de Hellyer a Aberfoyle por Western Metals, o la privatización de varias minas de CENTROMIN, adjudicadas a Volcán Cía. Minera).

El modelo de consumo de cinc a escala global varía muy lentamente, con aplicaciones sólidamente establecidas, por ser un metal ampliamente utilizado desde muy antiguo. Según el ILZSG, el consumo de cinc se efectúa actualmente en el mundo occidental como sigue: galvanización, 50% (con un 30% destinado a chapa de acero galvanizada); bronces y latones, 20%; aleaciones para fundición, 13%; semifabricados, 8%; óxido para pigmentos, caucho, etc, 7%, y otros, 2%. La chapa galvanizada en continuo se usa de forma creciente para techado y revestimiento de edificios industriales y comerciales (65%) y en automóviles y utensilios domésticos (35%). A diferencia de aluminio y cobre, que tienen una amplia gama de semiproductos, el cinc sólo tiene uno de alguna importancia: la plancha de cinc (en realidad, una aleación de Zn, Cu y Ti), que supone el 5% del consumo total, y que es muy utilizada para techado y revestimiento de edificios en países como Francia, Bélgica, Alemania o Países Bajos, y en menor medida y con consumo decreciente, para envases de pilas secas tipo Leclanché.

Hay que tener en cuenta que la mayor parte del cinc reciclado no se recupera en forma de lingote de 2ª fusión, sino que buena parte de los residuos y chatarras se reutiliza para obtener óxido, cloruros u otros compuestos químicos (p.e., las escorias de galvanización) o, como en el caso de las chatarras de bronce y latón, se reintroducen en el circuito de fabricación de éstos (chatarras de uso directo). Según el ILZSG, la recuperación de cinc en todas sus formas es actualmente del orden de 3 Mt (15% para cinc refinado de 2ª fusión), lo que supone alrededor del 40% de la producción minera y del 38% del consumo de metal refinado mundiales en 1998. En un reciente estudio de la International Zinc Association-Europe (Zinc recycling: the overall picture, 1998) se concluye que "cerca del 80% del cinc actualmente disponible para reciclado es recuperado, y alrededor del 30% del cinc consumido procede de fuentes secundarias".

2.1.- PRODUCCIÓN MINERA

La producción mundial de concentrados de cinc fue en 1998 (7 339,6 kt de metal contenido) casi idéntica a la conseguida en 1997 (7 340 kt), según los datos provisionales avanzados por ILZSG y Mining Annual Review 1999. En los países EME creció un 2,5% hasta 5,636 Mt, pero en los no EME se redujo en un 7,5%, bajando a 1 703,6 kt. Las regiones geográficas que registraron alzas fueron Africa (22,6%, gracias sobre todo a Túnez y Marruecos), Norteamérica (2,8%, con subida del 8,3% en EEUU y ligero recorte en Canadá), resto de Europa (2,5%; Yugoslavia) y Australia (1,3%); en Iberoamérica permaneció casi inalterada, y descendió en la UE (– 3,9%, con importantes recortes en Irlanda y España), Asia (- 4,1%, con subida del 37,3% en India, pero pérdidas del 9,1% en China) y la antigua URSS (-2,6%).

El peso de la Unión Europea en la oferta global fue del 7,2% en 1998. El mayor productor comunitario es Irlanda, cuya extracción disminuyó un 8,2% por la mayor dilución del mineral de Tara Mines Ltd (filial de la finesa Outo­kumpu Oy) en la mina Tara (Navan, condado de Meath), que produjo 254 kt de concentrados con el 55,5% Zn (287 con el 56% en 1997) y 52 kt con el 66,7% Pb (64 con el 68%) a partir de 2,12 Mt de mineral con 7,22% Zn y 2,1% Pb (8,01 y 2,45%), y a la huelga de 14 semanas en la mina de Galmoy (condado de Kilkenny) de Arcon Resources, con capacidad de 135 kt/a de concentrados, pero que solo obtuvo 73 kt de concentrados con el 54,4% Zn y 2,3 kt de concentrados con el 56% Pb a partir de 370 kt de mineral con 11,5% Zn. La producción sueca proviene de las minas subterráneas de Kristineberg, Petiknäs, Renström, Langdal y Akerberg y el cielo abierto de Akulla en el distrito de Boliden (Zn-Cu-Au; 1,6 Mt de mineral en 1998), de la de Laisvall (Pb-Zn; 1,9 Mt) y de las dos minas subterráneas de Garpenberg en Bergsladen (Cu-Zn-Pb-Ag; 0,9 Mt), todas ellas de Boliden Mineral AB (ahora compañía canadiense con el 44,9% de Trelleborg), y de la mina Zinkgruvan de Zinkgruvan Mining AB (filial de la australiana North Ltd), que en 1998 obtuvo 112 kt de concentrados a partir de 691 kt de mineral (115 y 709 en 1997). Outokumpu Oy extrae toda la oferta finlandesa en sus minas de Zn-Cu de Pyhäsalmi (1,1 Mt de todo uno en 1998) y Mullikkorame (250 kt), y Kassandra Mines (propiedad de TVX Hellas, filial de TVX Gold Inc.), con la mina de Madem Lakkos (36,6 kt de concentrados en 1998 a partir de 253 kt de todo uno)  hace lo pro­pio en Grecia. En 1998 se cerró la última mina italiana de Pb-Zn por la Societá Italiana Minera, sita en Iglesias (Cerdeña).

PRODUCCIÓN  MINERA MUNDIAL DE CINC ( t de Zn contenido)

Iberoamérica aportó en 1998 el 22,6% de la oferta mundial, con Perú como primer país productor. Las empresas más importantes de éste son: la estatal CENTROMIN, que produjo en 1998 210 309 t de Zn contenido en concentrados (278 kt en 1997); Iscaycruz SA (Glencore Intern. AG, 45%; Minero Perú, 25%; Perubar SA, 15%; Minas Buenaventura, 15%), con 98 kt Zn contenido (86,1 kt) en la mina Limpe Centro en Oyón; Volcán Cía. Minera, que ha comprado las minas de CENTROMIN en Yauli, 95 kt; Cía. Minera San Ignacio de Morococha, con 71 060 t (71 kt); Cía.Minera Milpo, con 57 418 t (60,4 kt); Cía. Minera Santa Luisa (filial de Mitsui Mining), con 46 854 t en su mina Huanzalá (39,1 kt); Cía.Minera Atacocha, con 45 340 t (40,5 kt); Cía.Minera Raura, con 44 495 t (44,5 kt) y Sociedad Minera El Brocal, con 40 950 t (31,1 kt). Completaron la producción Perubar SA (filial de Glencore), con 25 435 t (42 kt); Minera Nor Perú (filial de Panamerican Silver), con 23 410 t en Quiruvilca (22,2 kt); Cía. Minera Yauliyacu, con 22 980 t; Cía. Minera Sta. Rita, con 14 900 t; Cía. Minera Yauli, con 13 475 t (11,6 t), Cía. Minera Huarón y otras menores.

Las principales empresas mexicanas son el Grupo México, con las minas Charcas (San Luis de Potosí, 50,75 kt de Zn contenido en 1998), San Martín (Zacatecas, 44,7 kt), Real de los Angeles (31,5 kt), Santa Bárbara (Chihuahua, 30,7 kt) y Sta. Eulalia (20,2 kt), y el grupo Peñoles, que en 1998 obtuvo 138 605 t de Zn en concentrados en sus minas de Bismarck (Chihuahua, 48,8 kt, participada al 90%), Naica (Saucillo, en Chihuahua, 27 kt), Zimapán (Hidalgo, 26,4 kt), Tizapa (ciudad de México, 21,5 kt, participada al 51%), Fresnillo (Zacatecas), La Ciénaga (Durango), Sabinas (Zacatecas) y La Negra (Querétaro). Empresas Frisco produjo 28,8 kt (33,5 en 1997) en San Francisco del Oro (Chihuahua).

La producción brasileña está concentrada en el estado de Minas Gerais, destacando la Companhia Mineira de Metais (CMM, grupo Votorantim), con minas en Vazante y Paracatu (Morro Agudo), y Mineraçao Areiense de Vazante. En Bolivia, la Compa­ñía Minera del Sur (COMSUR) explota las minas de Porco, Asientos y Bolívar, en asociación con la estatal COMIBOL. La producción chilena procede de la mina de Zn-Pb-Ag de Veta Grande, en la región V. En Honduras, la Cía. Minera Santa Bárbara, filial de la canadiense Breakwater Resources, explota la mina de Pb-Zn de El Mochito, cerca del lago Yojoa. Los concentrados argentinos proceden de las minas Aguilar (Jujuy) de COMSUR, con 7% Zn, 3% Pb y 70 ppm Ag, y Angela (Zn-Ag-Au-Cu-Pb, Chubut).

Canadá ocupa desde 1997 el segundo puesto como país productor, desbancado por China aunque no por mucho margen. Las principales empresas mineras fueron COMINCO, BRASCAN/NORANDA (mina Matagami, Quèbec), INMET Mining (mina Winston Lake y otras)  y Falconbridge (46,4% Noranda - 28,3% Trelleborg, mina de Kid Creek en Timmins, Ontario), acompañadas por Hudson Bay Mining & Smelting (filial de Anglo American; en septiembre de 1998 abrió su nueva mina de Cu-Zn de Chisel North, para reemplazar a la ya agotada de Photo Lake en Snow Lake, Mani­toba); Breakwater Resources (que ha anunciado el cierre indefinido de Caribou por antieconómica), Boliden (que en febrero compró a Westmin Resources su mina de Myra Falls, en la isla de Vancouver), y Aur Resources (mina de Cu-Zn de Louvicourt, Quebec, 27 kt/a). Anvil Range Mining Corp. (32% de la co­reana Hyundai Corp.) volvió a cerrar en febrero de 1998 la mina de Faro (Yukon), tras su última reapertura en octubre de 1997.

En Australia, que en 1998 suministró el 13,4% de la oferta mundial, la principal empresa minera fue PASMINCO, que obtuvo 312,4 kt de Zn en concentrados en sus minas de Broken Hill, Rosebery y Hercules (Tasmania) y en la de Elura (Nueva Gales del Sur), participada al 60% (40% restante de Korea Zinc Co.), y que posee tres fundiciones primarias y dos secundarias en Australia. La segunda empresa en importancia es Mount Isa Mining Holdings Ltd (MIM), la cual explota las minas de Zn-Pb-Ag de Mount Isa (147 033 t de Zn en concentrados en 1998) y Hilton (Queensland), y tiene el 70% de Mc Arthur River en el golfo de Carpentaria (Northern Territory), que produjo 95,28 kt de Zn en concentrados. Western Metals beneficia las minas de Cadjebut y Goongewa (Australia Occidental), y ha adquirido recientemente la de Hellyer (Tasmania, 1,3/a Mt de todo uno con el 11,9% Zn) a Aberfoyle; Normandy Poseidon tiene el 65% de las minas Scuddles y Woodcutters (Australia Occidental), y Broken Hill Pty. obtuvo 14 kt en la mina de Cannington, abierta a finales de 1997.

En Estados Unidos la producción procedió de 7 empresas con 19 minas distribuidas en 7 estados, pero más de la mitad se extrajo en Red Dog (Alaska; Zn-Pb-Ag), de COMINCO. Savage Resources explota las minas de Zn de Gordonsville, Clinch Valley y Jefferson City en Tennessee, con capacidad conjunta de 54 kt/a de Zn contenido; Asarco Inc. beneficia cuatro minas en Knoxville (Tennessee) y una en Missouri (Sweetwater, Zn-Pb-Ag), y la asociación 70,3% Kennecott (grupo Rio Tinto) - 29,7% Hecla Mining lo obtiene en la mina de Zn-Ag-Au-Pb de Greens Creek (Alaska), de 45 kt/a de Zn contenido. Otras minas importantes son: de Zn-Pb, Balmat (New York); de Zn-Pb-Ag, Bunker Hill (Idaho); de Zn-Pb-Ag-Au, Montana Tunnels (Montana), y de Pb-Ag-Cu-Zn, Doe Run (Missouri), Ward Mountain (Nevada) y West Fork (Missouri).

En la India, la principal empresa productora es Hidustan Zinc Ltd (HZL), sobre todo en Rampur-Agucha (Bhilwara), en el estado de Rajasthan, donde cuenta con 60,5 Mt de reservas con el 13,5% Zn y 1,93% Pb. Irán tiene en explotación siete minas de Zn-Pb, de las que las más importantes son las de Angouran, Irankuh y Kushk. En Túnez, Breakwater Resources reabrió en mayo de 1998 la mina de Bougrine, cerrada desde octubre del 96, tras adquirir a INMET Mining Corp su 48% de participación en la Societé Minière de Bougrine, produciendo durante el año 28 kt de Zn en concentrados.

2.2.- CONSUMO DE MINERALES Y PRODUCCIÓN METALÚRGICA

La totalidad de los concentrados de cinc se destina a la metalurgia extractiva, pero no todo el metal obtenido procede de minerales, sino que una parte, todavía modesta en comparación con otros metales, se produce a partir de chatarras (cinc secundario o lingote de segunda fusión). Ya se ha comentado más arriba que la producción secundaria en 1998 ha sido estimada en 450 kt, de las que  145 kt fueron obtenidas por EEUU, 41,7 kt por Italia, 29 kt por Francia y 15 kt por España.

La producción mundial de cinc (primario y secundario) creció en 1998 un 2,9%, suponiendo 5,714 Mt en los países EME (+2,7%) y 2,264 Mt en los no EME (+3,3%). Se incrementó un 10,7% en la antigua URSS (con notables alzas en Kazakstan y Rusia, declive en Uzbekistan y cese de la producción en Ucrania), 5,8% en Norteamérica, 3,8% en Asia (sobre todo en Corea del Sur, 16,1%, pero también en India, 7,2%, China, Thailandia y Japón) y 1,3% en Australia, y permaneció al nivel de 1997 en Europa (tanto en la UE como en el resto), Iberoamérica y Africa.

Treinta y cinco países produjeron cinc metal en 1998, correspondiendo el 24,7% del total obtenido a la Unión Europea, 18,4% a China, 17,1% al resto de Asia, 14,2% a Norteamérica, 7,8% a Iberoamérica, 6,2% al resto de Europa, 6% a la antigua URSS, 3,9% a Australia y 1,7% a Africa.

En la Unión Europea lo producen nueve países, de los que seis no extrajeron mineral, siendo España (AZSA, ZINSA) el mayor productor. Alemania cuenta con las fundiciones de Rhur-Zink GmbH (Datteln, 200 kt/a), METALEUROP (Nordenham, 130 kt/a) y MIM Holdings (Duisburg, 100 kt/a), y Francia con las de Union Minière (Auby, 220 kt/a) y METALEUROP (Noyelles-Godault, 100 kt/a). En Italia, el Ente Nazionale de Idrocarburi tiene las fundiciones de Porto Vesme (153 kt/a) y Crotone (Calabria, 100 kt/a), ésta en trance de ser cerrada o vendida. El metal belga es producido por Union Minière en Balen-Wezel (195 kt/a) y Overpelt (25 kt/a). En Países Bajos, el único productor es BUDELCO (220 kt/a, 100% de PASMINCO) en Budel; en Finlandia, Outokumpu Oy (Kokkola, 220 kt/a); en el Reino Unido, Britania Refined Metals (filial de MIM Holdings), con fundición de 100 kt/a en Avonmouth y fábrica de semielaborados en Bloxwich (40 kt/a), y en Portugal, R.M.C. (Barreiro, 11 kt/a).

Perú cuenta con dos fundiciones: la de Doe Run en La Oroya (75 kt/a), recientemente adquirida a CENTROMIN, y la de Cajamarquilla (120 kt/a) ,de COMINCO Ltd (83%) y Marubeni Corp. (17%). En Brasil el metal es obtenido por Companhia Paraibuna de Metais (Juiz de Fora, Minas Geraes, 80 kt), CMM (Tres Marías, Minas Geraes, 75 kt/a) y Companhia Mercantil e In­dustrial INGA (Itaguaí, Rio de Janeiro, 42 kt/a), que procesa el mineral de Areiense. México cuenta con las fundiciones de Met-Mex Peñoles en Torreón (Coahuila), de 115 kt/a, y de Industrial Minera México (grupo México) en San Luis de Potosí (114 kt/a). Sulfacid SA tiene 35 kt/a de capacidad en F.L. Beltrán (Santa Fe), Argentina.

PRODUCCIÓN  MUNDIAL DE CINC METAL ( x10³ t )

A nivel mundial, el primer productor y consumidor de minerales es China (15% de la oferta minera y 18,4% de la producción de metal), con una capacidad de producción en constante expansión. Canadá dispone de 773 kt/a de capacidad, distribuída entre las fundiciones de Trail (Columbia Británica, 290 kt/a), de COMINCO; Matagami (Valleyfield, Québec, ampliada en 1998 en 20 kt/a, hasta 250 kt/a), de NORANDA, Flin Flon (Manitoba), de Hudson Bay Mining & Smelting, y Kid Creeks (Timmins, Ontario, 138 kt/a), de Falconbridge. En Estados Unidos refinan metal tres fundiciones primarias, con producción en 1998 de 245 kt y ocho secundarias (145 kt), siendo las principales empresas Zinc Corp. of America (Monaca, Pennsylvania, 125 kt/a; Bartlesville, Oklahoma, 51 kt/a), Savage Resources (Clarksville, Tennessee, 105 kt/a) y Big River Zinc Corp. (filial de AMAX, East St. Louis, Illinois, 85 kt/a). Australia, tercer productor mundial de mineral con más de 1 Mt de Zn contenido, es en cambio un relativamente modesto productor de metal, con las fundiciones primarias de PASMINCO en Risdon (Tasmania, 215 kt/a), Cockle Creek (Nueva Gales del Sur, 90 kt/a) y Port Pirie (Sur de Australia, 45 kt/a), más dos secundarias.

Corea del Sur cuenta con Onsan (Korea Zinc Co. Ltd, 300 kt/a, con producción en 1998 de 282 kt) y Sukpo (Young Poong Corp., 90 kt/a); la India, con Chamderiya (Rajhastan, 70 kt/a), Debari (Udaipur, 49 kt/a) y Visakhapatnam (Andra Pradesh, 30 kt/a), todas de la estatal Hindustan Zinc Ltd, y Alwaye (Cochin, Kerala, 30 kt/a), de Binani Zinc Ltd, más la pequeña fundición secundaria de Pithampur (Madhya Pradesh, 4,5 kt/a), de Indo-Zinc Ltd; Sudáfrica, con Vogelstruisbult (100 kt/a), de Zinc Corp. of South Africa (ZINCOR, filial de Gold Fields), y Thailandia, con Tak (74 kt/a), de Padaeng Industry. El principal productor ruso es Chelyabinsk Electrolitic Plant (130 kt/a), y en Kazakstan es Kaztsinc, resultado de la fusión de Ust-Kamenogorsk, Leninogorsk, Zyryanovsk y Tekely, todas ellas con explotaciones mineras y las dos primeras con fundición, de 215 y 120 kt/a, respectivamente.

2.3.- PERSPECTIVAS

El ILZSG preveía un incremento del 5% en 1999 y 4,7% en 2000 de la producción minera, y del 2,2% de la metalúrgica. El consumo podría crecer en Europa un 1,6% y el 3,5% en EEUU y Asia, a pesar del declive del Japón en un porcentaje similar, situando al mercado en una situación de equilibrio. La mayoría de los analistas consideran un precio medio en 1999 comprendido entre 1 014 y 1 036 $/t (46-47 c/lb), y sólo Barclay apunta al nivel de 1 000 $/t.

Entre los numerosos proyectos mineros en perspectiva, mencionaremos los siguientes:

-   Apertura en 1999 por Western Metals de la mina subterránea de Pillara (100% de WM) en Lennard Shelf (Australia Occidental), para producir 200 kt/a de concentrados, con 102 kt/a Zn y 28 kt/a Pb contenidos.

-   Apertura en 2000 por Western Metals de la mina subterránea de Kapok (Australia Occ.), próxima a Cadjebut, cuyo lavadero está siendo modificado para poder tratar minerales con más alto tenor en plomo.

-   Apertura a primeros de 1999 de la nueva mina de Bell Allard (Canadá) por Noranda Mining & Exploring Inc., con reservas de 3,2 Mt con 13,8% Zn y 1,5% Cu; inversión de 84 MC$. Sus concentrados sustituirán en la fundición de Matagami a los de las minas de Norita East e Isle Dieu, cerradas por agotamiento en 1997.

-   Apertura a finales de 1999 de la mina de Moyne o Lisheen, Tipperary (Irlanda), por el consorcio al 50:50 MINORCO Lisheen Ltd -Ivernia West plc, para producir 230 kt/a de concentrados de cinc y 40 kt/a de concentrados de plomo, con inversión de  266 M$; la construcción empezó en septiembre de 1997.

-   Apertura en el 2000 del cielo abierto de Century (golfo de Carpentaria, Queensland, Australia) por PASMINCO, cuya construcción se inició en marzo del 98, para producir 780 kt/a de concentrados de Zn y 84 kt/a de Pb.

-   Apertura en 2000 del yacimiento de Aguas Teñidas (Huelva, España) por Navan Resources, para producir 650 kt/a de mineral; las reservas ascienden a 17,6 Mt con 4,39% Zn, 1,26% Pb y 1,67% Cu.

-   Apertura en 2000 de la mina de George Fisher (Australia) por MIM Holdings, para sustituir a Mount Isa y Hilton, próximas a agotarse; producirá 170 kt/a Zn y 100 kt/a Pb con 5 Moz Ag durante 10 años. Las reservas ascienden a 24 Mt con 9,1% Zn, 5,6% Pb y 128 ppm Ag.

-   Ampliación de la mina La Ronde (Quèbec) por Agnico Eagle, hasta 52 kt/a Zn, con inversión de 193 M$, para 2000.

-   Apertura en fecha no determinada de la mina de Gamsberg (Cabo Norte, Sudáfrica), junto con una fundición de 200 kt/a, por Anglo American. Las reservas ascienden a 90 Mt con 6,4% Zn.

En el campo metalúrgico, los proyectos más significativos son los siguientes:

-   Construcción de una nueva fundición de 100 kt/a en Udaipur, Rajasthan (India) por Hindustan Zinc Ltd, con inversión de 188 M$. Inicio de montaje en 1999, y terminación en 2002.

-   Construcción de nueva fundición de 27 kt/a en Bafq (Irán), para 1999.

-   Ampliación por Savage Resources de su fundición de Clarksville (Tennessee), de 105 kt/a actuales a 300 kt/a para 2001.

-   Ampliación por COMINCO de la fundición de Cajamarquilla (Perú), de 120 kt/a actuales a 240 kt/a, para 2000-2001.

-   Ampliación en 10 kt/a de cada una de las fundiciones que en Udaipur y Vishakhapatnam tiene Hindustan Zinc Ltd, así como de la de Binani Zinc en Alwaye.

2.4.- LOS PRECIOS

No se publican precios de los concentrados, que generalmente se venden en contratos a largo plazo, con arreglo a una fórmula que indexa su valor con el precio del metal y con los gastos de tratamiento metalúrgico (TC). A principios de 2000, Metal Bulletin cotizó el TC de concentrados secos 49-55% Zn, base 1 000 $/t cif, en 167-168 $/t, y el de 56-61% Zn, misma base, en 169-170 $/t, valores que subieron en mayo a 188-189 y 189-190 $/t, quedando estabilizados en esos niveles hasta marzo de 2001, en que bajaron a 185-186 y 186-187 $/t, para subir nuevamente a finales de año a 188-189 y 189-190.

Tras un valor medio en diciembre 99 de 1 183,75 $/t settlement para el "special high grade" en el LME, en el año 2000 los precios se mantuvieron siempre por encima de los 1 100 $/t hasta septiembre, con una ligera tendencia ascendente que llevó al máximo anual de 1 277 $/t el 13 de dicho mes. A partir de entonces se inició un continuado declive, hasta alcanzar el mínimo anual de 1 021 $/t  en el último día de cotización (29-12-00). El valor medio anual quedó fijado en 1 128,11 $/t, con una ganancia del 4,7% respecto a 1999.

A lo largo de 2001 los precios del cinc se erosionaron de forma persistente, más suavemente durante el primer trimestre (de 1 033,36 $/t en enero a 1 004,73 en marzo), y de forma más acentuada  en el resto del año, alcanzando el mínimo anual de 732,5 $/t el 17 de diciembre. El promedio anual perdió un 21,4% respecto a 2000, quedando en 886,27 $/t, cotización no rebasada en los últimos diez años. Esta pérdida fue del 19,1% en su contravalor en pesetas, a causa de la depreciación de nuestra moneda respecto a la divisa americana en un 2,9%.