El metano en las capas de carbón (CBM en literatura anglosajona), ha sido considerado tradicionalmente un peligro por el carácter explosivo de su mezcla con Oxígeno. Actualmente, esta concepción está cambiando, ya que se ha establecido como posible su explotación y aprovechamiento como fuente de energía.

La viabilidad de este aprovechamiento está determinada por la conjunción de seis factores fundamentales: marco tectónico y estructural, marco deposicional y distribución del carbón, rango del carbón, contenido en gas, permeabilidad e hidrodinámica.

El Instituto Geológico y Minero de España estudia estos factores en las cuencas carboníferas españolas con el fin de calcular los recursos de metano, estudiar las posibilidades de extraerlo y determinar las localizaciones más adecuadas para la realización de sondeos de investigación, que permitan un conocimiento profundo de la cuenca.

Hay que subrayar que este proyecto tan sólo presenta una estimación de los recursos, por lo que las conclusiones no serán seguras hasta que no se realice una campaña de sondeos de investigación.