La determinación de los recursos nacionales no se limita exclusivamente a una caracterización con los datos geológicos y metalogénicos. Los conceptos de recurso y reserva son de carácter económico y técnico, y por lo tanto variables en el tiempo y en el espacio. Su estimación debe ser precedida por el estudio de aquellas variables que les condicionan, como son los factores técnicos de la explotación y las aplicaciones tecnológicas, o los precios y su evolución, comercialización, demanda, etc... Así, los objetivos de los inventarios intentan responder a estos tres aspectos: la descripción de los recursos, el análisis de los factores que condicionan su caracterización y la estimación de estos.