Los ictiosaurios (de icthyo, pez y saurus, lagarto) son un grupo
extinto de reptiles marinos con aspecto pisciforme. Fueron muy
abundantes durante toda la Era Mesozoica, extinguiéndose a
comienzos del Cretácico, hace unos 90 millones de años.
En la evolución de los icitiosaurios se observa una tendencia a
adquirir una anatomía fusiforme que les permitió distribuirse
por todos los océanos mesozoicos y alcanzar grandes
profundidades. El aumento en el tamaño de los ojos a lo largo
del tiempo sugiere que ocupaban hábitats de baja visibilidad.
Como todos los reptiles, los ictiosaurios tenían reproducción
sexual con fecundación interna. Sabemos por el registro fósil
que eran vivíparos, es decir, que la gestación de los embriones
se producía en el vientre materno. Por tanto, las crías no
nacían de un huevo como ocurre en la mayoría de los reptiles.
Su desaparición parece estar relacionada con la competencia con
otros grupos de reptiles marinos contemporáneos, como los
plesiosaurios y los mosasaurios.
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