P.N. de Sierra Nevada
92 La impronta minera es una constante en los paisajes de Sierra Nevada. Tradicionalmente, la actividad minera se ha centrado en la obtención de metales como el cobre, la plata, el plomo, el oro, el mercurio y, sobre todo, el hierro. Cierta- mente, es este último el metal más abundante y el que de forma más importante se ha explotado en Sierra Nevada y su entorno. Generalmen- te, las explotaciones han tenido pequeñas dimensiones, a excepción de algunas minas de hierro, como las Minas de Alquife, en producción hasta 1996. Las primeras citas sobre minería en Sierra Nevada corresponden a las anotaciones realizadas por el geógrafo e historiador griego Estrabón. En uno de sus tratados dedicado a Iberia, refleja la existencia de minas de oro y de cinabrio en Sierra Nevada. Sin embargo, la primera actividad extractiva de la que se tiene constancia material es la explotación romana de los depósitos auríferos del río Genil y Darro, en una zona próxima al límite noroccidental del macizo, donde hoy se sitúa la población de Cenes de la Vega. De época romana son también las labores mineras para el beneficio del cobre en Lanteira y Jérez y de plomo en la Contraviesa. La prolongada etapa de dominación árabe se caracteriza por la escasez de referencias escritas relativas a la actividad minera. Sin embargo, ciertos geógrafos de Al-Ándalus hacen referencia a la pujante minería de cobre y plata en Las Alpujarras, la de plomo y zinc en Güéjar Sierra, así como el beneficio de los depósitos auríferos del río Genil, actividad esta última que se prolonga durante el reinado de los Reyes Católicos y hasta bien entrado el siglo XVI. Es precisamente a mediados de ese siglo, durante el reinado de Felipe II, cuando se produce la liberalización del sector minero promovido por el régimen de grandes otorgamientos. La Corona, poseedora ahora de las riquezas del subsuelo, cede enormes territorios para la exploración y explotación minera por parte de las familias LA MINERÍA Minas de Santa Constanza. LA MINERÍA EN SIERRA NEVADA
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